WASHINGTON — Het is een genot om te zien een supermaan. Maar die helder gloeiende bol zal nog steeds bijna vol zijn als de Meteoorregen van Leoniden pieken dit weekend, waardoor waarschijnlijk alle, behalve de helderste, meteoren op de meeste locaties worden verduisterd.
De Leoniden staan bekend om hun snelle meteoren, die een snelheid tot wel 70 kilometer per seconde kunnen bereiken.
„Helaas zullen de kijkomstandigheden dit jaar worden beïnvloed“ door een bijna volle maan, zei Shyam Balaji van King's College London. “Kijken tijdens de vroege ochtenduren, wanneer de maan lager aan de hemel staat, kan je kansen vergroten om meer meteoren te zien.”
Deze bui kan onder ideale kijkomstandigheden resulteren in ongeveer 15 zichtbare meteoren per uur.
De piekactiviteit van dit jaar zal op zondag plaatsvinden wanneer de maan voor 98% vol is. De bui duurt tot en met 2 december.
Dit is wat je moet weten over de Leoniden en andere meteorenzwermen.
Jaarlijks vinden er meerdere meteorenregen plaats en je hebt geen speciale uitrusting nodig om ze te zien.
De meeste meteorenregens ontstaan uit het puin van kometen. De bron van de Leoniden is de komeet Tempel-Tuttle.
Wanneer stenen uit de ruimte de atmosfeer van de aarde binnenkomen, worden ze door de weerstand van de lucht erg heet. Dit zorgt ervoor dat de lucht om hen heen gloeit en laat kortstondig een vurige staart achter – het einde van een ‘vallende ster’.
De gloeiende luchtzakken rond snel bewegende ruimterotsen, variërend van de grootte van een stofdeeltje tot een rotsblok, kunnen zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel.
Meteorenzwermen zijn meestal het meest zichtbaar tussen middernacht en zonsopgang.
Het is gemakkelijker om vallende sterren te zien onder een donkere hemel, ver weg van stadslichten. Meteorenregens lijken ook het helderst op wolkenloze nachten, wanneer de maan het kleinst is.
En uw ogen zullen beter aangepast zijn aan het zien van meteoren als u uw telefoon niet controleert.
De meteorenvereniging houdt een bijgewerkte lijst bij van aankomende grote meteorenregen, inclusief de piekkijkdagen en maanlichtomstandigheden.
De volgende grote is de Geminiden-meteorenregen, die medio december zijn hoogtepunt bereikt.
___
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
