Democraten laten een cruciale kans om werknemers te beschermen ontglippen

Voor alle agita die de Democraten nu in beslag nemen vanwege hun verdwijnende aantrekkingskracht op kiezers uit de arbeidersklasse, is er een dreigende test van het vermogen van de partij om een ​​belangrijke overwinning voor de Amerikaanse arbeiders te behalen: een stem om de verkiezingen te herbevestigen. Lauren McFarren, voorzitter van de National Labour Relations Board. In augustus stemde de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, voorgezeten door Bernie Sanders, om de benoeming van McFarren naar een stemming op de volledige vloer te verplaatsen, maar sindsdien is haar benoeming weggekwijnd. Nu de Republikeinen in januari de controle over de Senaat overnemen, is er geen tijd te verliezen om McFarren over de streep te krijgen.

De NLRB heeft hierbij een belangrijke rol gespeeld het beschermen en uitbreiden van de rechten van werknemers tijdens de regering-Biden. Het heeft uitspraken uitgevaardigd die werkgevers straffen voor represailles tegen het organiseren van activiteiten op de werkplek, een reeks anti-werknemersrichtlijnen van de Trump-regering ongedaan maken en fundamentele collectieve onderhandelingsrechten veiligstellen voor werknemers ter plaatse en voor onafhankelijke contractanten. Een groot deel van deze plaat is te danken aan het agressieve werk van NLRB Hoofdadviseur Jennifer Abruzzomaar McFarren heeft ook een cruciale rol gespeeld bij het nieuw leven inblazen van de oorspronkelijke missie van het bureau als eerstelijnsverdediger van collectieve onderhandelingsrechten op de werkplek.

Het is al een aanklacht tegen de lukrake aandacht van de Democraten voor fundamentele arbeidersrechten dat de bevestiging van McFarren zich heeft voortgesleept tot het einde van het 118e Congres – maar deze verwaarlozing maakt deel uit van een betreurenswaardig groter patroon. Het was pas na langdurig lobbywerk dat het agentschap won een nominale begrotingsverhoging in de omnibuskredietwet voor 2023, ruimschoots schuw van de verhoging van 10 procent waar het om had gevraagd, en jammerlijk tekortschietend van wat nodig is voor NLRB-functionarissen om gelijke tred te houden met de groeiende werkdruk en personeelstekorten. En zelfs deze bescheiden uitgave was de eerste begrotingsverhoging van het agentschap sinds 2014. Ondertussen organiseerde Virginia Foxx (R-NC), de tegenhanger van Sanders’ House, cynische hoorzittingen zich te richten op de steun van de NLRB voor de rechten van werknemers als onderdeel van partijdige democratische verkiezingsinspanningen; De inspanningen van het panel leidden op wetgevend vlak tot niets, maar legden een groter beslag op de schaarse middelen van het agentschap in de poging zijn autonomie en legitimiteit te verdedigen.

Het trackrecord van de NLRB onder Biden heeft ook geleid tot militante tegenreacties in de particuliere sector. Starbucks, Trader Joe's, SpaceX en Amazon – allemaal bedrijven die de organisatiedrift onder hun werknemers willen intrekken of tegenhouden – hebben heeft een rechtszaak aangespannen betwist de grondwettigheid van het agentschap. Rechtse juridische belangengroepen zoals de Federalist Society zijn ook begonnen cirkelt rond het agentschap Cemex uitspraakwaarin werd geoordeeld dat werkgevers die zich voorafgaand aan een vakbondsverkiezing schuldig hebben gemaakt aan oneerlijke arbeidspraktijken, verplicht zijn de vakbond te erkennen en ermee te onderhandelen.

Omdat de Senaat de benoeming van McFarren op de hielen zit, is de kans groot dat de Senaat zal sterven, vooral omdat andere belangrijke posten, zoals de 41 overgebleven genomineerden van Biden voor de federale rechterlijke macht, ook wachten om vervuld te worden. . Dat is een potentiële misrekening die de zaak van de arbeidersrechten ernstig zou laten ontsporen – om nog maar te zwijgen van het beschadigde electorale karakter van de Democratische Partij. “Hoewel er veel belangrijke openstaande nominaties zijn die de aandacht van de Senaat vereisen, is geen enkele inhoudelijk of symbolisch belangrijker dan die van McFerran”, zegt Jeff Hauser, hoofd van de federale waakhondgroep The Revolving Door Project. “Meerderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer en zijn fractie zullen in schande ten onder gaan als ze prioriteit geven aan een ontspannen kalkoendiner op Thanksgiving of Kerstmis verlengen in een chique resort boven de leiding van de NLRB. Persoonlijk denk ik dat (voorzitter van de Teamsters Union) Sean O'Brien ongelijk had wat betreft de twee politieke partijen – maar het zou een enorme fout van Schumer zijn om te proberen zijn analyse er enigszins actueel uit te laten zien.

Het gevaar dat de arbeidersbeweging te wachten staat als de Democraten hun zaken niet op orde krijgen, is duidelijk. De tweede regering-Trump zal veel gedisciplineerder te werk gaan bij het ontmantelen van de rechten van werknemers dan de eerste keer. Elon Musk, het fel anti-vakbondshoofd van Tesla, SpaceX en Twitter, heeft zichzelf opgeworpen als een de facto verkozen co-president na het genereus financieren van de campagne van Trump in 2024. Mocht Trump doorgaan met zijn campagnebelofte om Musk te zalven als zijn ‘efficiëntie-tsaar’ om ogenschijnlijk niet-essentiële overheidsuitgaven aan te pakken, verwacht dan dat de NLRB opnieuw zal worden uitgehongerd van basisfinanciering. En het is onnodig om te zeggen dat de juridische uitdaging op meerdere fronten om het agentschap en zijn operationele autoriteit te ontmantelen waarschijnlijk een sympathieke hoorzitting zal vinden door een rechtse Hooggerechtshof dat al een rapport heeft opgesteld. brutale litanie van anti-arbeidersuitspraken. Door McFarren tot en met oktober 2026 op haar post te houden, kan de belegerde NLRB in ieder geval blijven functioneren als een cruciaal bruggenhoofd voor de rechten van werknemers – vooral nu Trump vrijwel alle andere takken van de administratieve staat inschakelt. tegen hen.

Een poging om de NLRB te versterken zou ook een dringend signaal naar het Amerikaanse publiek sturen dat de Democraten de boodschap hebben gekregen van de rampzalige uitslag van de verkiezingen van 2024 – dat de partij van de New Deal is bereid om lang en hard voor hen te vechten. Het alternatieve scenario zou de slechtst mogelijke glans geven over de gevolgen van de verkiezingen. Hauser zegt: “Het is wanpraktijken dat de investering van Schumer in lange recessies ons tot het punt heeft geleid waarop het leiderschap, en dus de missie, van de NLRB zo wordt bedreigd.”