BELLEAIR, Florida — Caitlin Clark bracht haar golfspel en veel opwinding naar de LPGA Tour op woensdag, toen de basketbalster in een pro-am speelde die een groter publiek trok dan de tour vaak krijgt vanwege de toernooirondes.
Clark speelde er negen holes mee Nelly Kordade nummer 1 speler in het damesgolf die voor het eerst in bijna twee maanden meedoet na een lichte nekblessure. Ze speelde de back nine op Pelican Golf Club met Annika Sorenstam, gastheer van een toernooi genaamd The Annika.
Tijdens een kort interview met Golf Channel werd de WNBA Rookie of the Year gevraagd of ze tips van Korda had opgepikt.
„Ik heb gekeken en ze is geweldig“, zei Clark. „Maar golfen is moeilijk.“
De galerie stond achter de touwen om naar Clark te kijken, en ze deelde handtekeningen uit voor honderden fans toen de pro-am voorbij was.
Clark heeft een endorsement deal met het in Indiana gevestigde Gainbridge, de presenterende sponsor van het voorlaatste toernooi van de LPGA op de planning. Ze nam ook deel aan een topconferentie voor vrouwenleiderschap, georganiseerd door Gainbridge.
‘Het kan alleen maar bijdragen aan de groei van vrouwengolf’ Bretagne Lincicome zei dinsdag, terwijl ze een basketbal voor Clark meebracht om voor haar dochters te tekenen.
Korda komt uit een topsportfamilie. Haar oudere zus, Jessica, speelde in de Solheim Cup, en jongere broer Sebastian staat nummer 23 op de tennisranglijst voor mannen. Hun vader, Petr Korda, won in 1998 de Australian Open in tennis.
Ze zei dat ze op Instagram een bericht met Clark had gestuurd, maar niets was beter dan tijd doorbrengen in de touwen.
„Om te zien welke invloed ze heeft op mensen, mensen hierheen te brengen, en om te zien hoe geweldig een invloed ze heeft, alleen al op het gebied van sport, was het echt gaaf om vandaag uit de eerste hand te zien,“ zei Korda.
Clark zei dat ze graag weggaat om te golfen – ze speelde afgelopen zomer in de John Deere Classic pro-am op de PGA Tour – en ze droeg één putt bij vanaf een bereik van ongeveer 3 punten.
„Het was geweldig om te zien hoe ontspannen ze was“, zei Korda. „Het is duidelijk dat je, met de media-aandacht die ze de afgelopen anderhalf tot twee jaar heeft gekregen, kunt zien hoe ze zich op haar gemak voelt bij het spelen voor een groter publiek. En ze genoot er gewoon heel erg van. Dat zie je wel.“
„Ze is absoluut heel getalenteerd. Ze pakte de bal heel goed. Ze verloor een paar schoten naar rechts, maar ik vroeg haar hoe vaak ze per week speelt en ik denk dat ze, met de hoeveelheid verplichtingen die ze heeft, waarschijnlijk wel aan de slag kan.“ één keer per week de golfbaan.“
Korda speelde voor het laatst op het Kroger Queen City Championship op 22 september, een week nadat ze de Amerikanen naar een Solheim Cup-overwinning leidde. Ze vertelde dat ze migraine had en denkt dat haar nekblessure, die haar van de Aziatische swing afhield, hiermee verband zou kunnen houden.
Korda is al voor het eerst uitgeroepen tot LPGA Speler van het Jaar. Ze leidt de Race to CME Globe, maar moet volgende week nog steeds het CME Group Tour Championship, dat het seizoen afsluit, winnen, waarbij de winnaar $ 4 miljoen krijgt.
