De nieuwgekozen president Donald Trump kondigde woensdag aan dat hij vertegenwoordiger Matt Gaetz had uitgekozen als zijn procureur-generaal, een keuze die de Republikein uit Florida de leiding zou kunnen geven over het federale departement dat hem onderzocht wegens beschuldigingen van sekshandel en uiteindelijk besloot geen aanklacht in te dienen.
“Hij is een kampioen voor de grondwet en de rechtsstaat”, zei Trump in een verklaring. “Matt zal de systemische corruptie bij DOJ uitroeien en het ministerie terugbrengen naar zijn ware missie: het bestrijden van misdaad en het handhaven van onze democratie en grondwet.”
Gaetz is een van de vele bondgenoten in het Congres die Trump heeft uitgekozen voor posities op kabinetsniveau.
Als procureur-generaal zal Gaetz de leiding krijgen over het ministerie van Justitie, dat toezicht houdt op federale onderzoeken die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat overheidsinstanties de burgerrechten handhaven; dat politiediensten verantwoordelijk worden gehouden voor wangedrag; en dat federale misdaden, zoals die gepleegd tijdens de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, op passende wijze worden vervolgd.
-
Lees volgende:
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei woensdag dat Gaetz zei dat hij zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden onmiddellijk zou neerleggen. Gaetz werd onderzocht door de House Ethics Committee vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag. In antwoord op vragen van verslaggevers over het nieuws over de nominatie had Michael Guest, voorzitter van House Ethics, gezegd dat het onderzoek niet zou worden voortgezet als Gaetz niet langer lid was van het Congres.
Vorig jaar rondde het ministerie van Justitie zijn eigen onderzoek naar beschuldigingen van sekshandel af en kondigde aan dat het geen strafrechtelijke aanklacht tegen Gaetz zou indienen. In 2021 begonnen federale aanklagers te onderzoeken of Gaetz een seksuele relatie had met een 17-jarig meisje en haar reis betaalde nadat een onderzoek naar zijn naaste medewerker, Joel Greenberg, leidde tot aanklachten wegens sekshandel tegen Greenberg. In 2022 bekende Greenberg schuldig te zijn aan zes federale misdaden, waaronder sekshandel, stalking, telegrafische fraude en identiteitsdiefstal, en werd hij veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf.
Gaetz, 42, is sinds 2017 lid van het Huis van Afgevaardigden en was daarvoor zes jaar lang staatswetgever. Hij studeerde af aan de William & Mary Law School en werkte in de privépraktijk bij een firma voordat hij zijn politieke carrière begon.
De benoeming van Gaetz zal waarschijnlijk controversieel zijn, zelfs in de door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat, die presidentskandidaten bevestigt. Senator Susan Collins uit Maine, die doorgaans het standpunt inneemt dat presidenten het recht verdienen om hun eigen regeringen te bemannen, zei woensdag dat ze “geschokt” was door de benoeming van Gaetz. Collins is een van de slechts twee of drie beslissende Republikeinse stemmen, en elke genomineerde heeft minstens vijftig senatoren nodig om bevestigd te worden.
Trump heeft erop aangedrongen dat de Senaat recesbenoemingen omarmt, waardoor een president en meerderheidsleider het bevestigingsproces kunnen omzeilen. De Republikeinen in de Senaat kozen woensdag senator John Thune uit South Dakota als meerderheidsleider. Thune toonde zich open voor het gebruik van recesbenoemingen, hoewel hij ook de rol van de Senaat in het bevestigingsproces benadrukte en zei dat hij wilde dat commissies bevestigingshoorzittingen zouden houden.
Reproductieve problemen
De procureur-generaal zou invloed kunnen uitoefenen op prangende vragen over het abortusbeleid, zoals de vraag of de anti-obsceniteitswet uit de 19e eeuw, bekend als de Comstockwetwaarvan tegenstanders van abortus denken dat het gebruikt zou kunnen worden om de verzending van abortuspillen te verbieden – of zelfs om abortus volledig te verbieden. Het huidige ministerie van Justitie heeft deze visie niet onderschreven.
Gaetz heeft zich niet publiekelijk uitgesproken over de Comstock Act, en met name heeft hij niet getekend voor een amicusbrief die bij het Amerikaanse Hooggerechtshof was ingediend door een groep Republikeinen uit het Congres die de heropleving van de maatregel goedkeurden.
Maar als lid van het Congres heeft Gaetz zich verzet tegen het recht op abortus en kreeg hij een A+-rating van de anti-abortusorganisatie SBA Pro-Life America. Hij stemde tegen een wetsvoorstel dat het recht op anticonceptie in 2021 zou hebben beschermd mede-indiener van een voorstel nationaal verbod op abortussen nadat hartactiviteit kan worden gedetecteerd, doorgaans rond de zes weken zwangerschap.
Gaetz tekende niet voor een wetsvoorstel dat het jaar daarop werd voorgesteld – in september 2022, maanden nadat de omverwerping van Roe v. Wade tot nationale verontwaardiging leidde – dat abortus na vijftien weken zwangerschap zou hebben verboden.
Datzelfde jaar suggereerde hij dat vrouwen die pleiten voor de bescherming van reproductieve rechten te onaantrekkelijk waren om zwanger te worden, laat staan dat ze abortus nodig hadden. Bij een conferentie in Florida, hij zei: „Niemand wil je zwanger maken als je op een duim lijkt.“
LGBTQ+-problemen
Het ministerie van Justitie onder de regering-Biden nam een actieve rol bij het ondersteunen van LHBTQ+-advocaten, voornamelijk via ‘vriend van de rechtbank’-brieven in zaken waarin genderbevestigende zorg voor transgenderjongeren wordt verdedigd. Onder Trump zal deze aanpak waarschijnlijk op zijn kop worden gezet – vooral nu Gaetz het agentschap leidt.
In het Congres heeft Gaetz zich verzet tegen federale LHBTQ+-beschermingen zoals de Gelijkheidswetdat discriminatie op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit op verschillende gebieden van het openbare leven zou verbieden, en de Wet respect voor het huwelijkeen wet ondertekend door president Joe Biden om het LGBTQ+-huwelijk te beschermen. Vorig jaar steunde hij wetgeving om te voorkomen dat atletiekprogramma's op scholen transmeisjes toelaten concurreren in de meisjessport.
Tijdens de eerste termijn van Trump, Gaetz gevierd het verbod van de voormalige president op transgenders die in het leger dienen – en tijdens de campagne van Trump in 2024 leunde Gaetz op retoriek waarin transgenders, met name niet-binaire of gender-non-conforme mensen, werden afgeschilderd als in strijd met de Amerikaanse identiteit.
Bij de Republikeinse Nationale Conventiewaar meerdere sprekers zijn verbaal aangevallen transgenders, dacht Gaetz over de eerste termijn van Trump als een tijd waarin “we rijker waren, de inflatie laag was en er twee geslachten waren.” Nadat Trump maakte ongegronde beweringen op het campagnespoor dat Amerikaanse scholen clandestien genderbevestigende operaties uitvoeren op kinderen, leek Gaetz te ondersteunen deze ongefundeerde beweringenwaarbij wordt gezegd dat ouders in plaatsen als Californië en de staat Washington ‘het risico lopen de ouderlijke rechten te verliezen’.
Strafrechtelijke kwesties
Als congreslid heeft Gaetz de wetshandhaving geprezen en hekelde een aantal wetgevende maatregelen inspanningen van de Democraten om functionarissen verantwoordelijk te houden voor wangedrag, wat aangeeft hoe hij deze kwesties als procureur-generaal zal beschouwen. Hoewel hij interesse heeft getoond in ‘zinvolle hervormingen’, heeft hij de Democraten ervan beschuldigd een ‘anti-politie’-verhaal te propageren.
In de nasleep van de moord op George Floyd in 2020 door een blanke politieagent die negen minuten lang op zijn nek knielde, verklaarde Gaetz“Hoewel ik denk dat we de elementen kunnen verfijnen om ervoor te zorgen dat we de politie niet ontkrachten, dat we onze gemeenschappen niet minder veilig maken, denk ik wel dat er geen legitieme verdediging bestaat tegen wurggrepen, lynchen of slechte agenten die te maken krijgen met heen en weer geslingerd.” Twee jaar later stemde hij echter tegen een wetsvoorstel dat tot doel had officieren de-escalatietraining te geven.
Veel van Gaetz' zorgen over de openbare veiligheid draaien rond het promoten van misleidende beweringen over misdaadcijfers in stedelijke gebieden en ongefundeerde verbanden tussen immigratie en misdaad. In 2019 verklaarde hij dat een wetsvoorstel dat antecedentenonderzoek voor wapens vereiste, de gewelddadige misdaden gepleegd door immigranten zonder papieren niet zou stoppen, maar dat een ‘muur, een barrière aan de zuidgrens dat wel zou kunnen hebben’. Dit jaar introduceerde hij de Allocating Liability to Illegal Entrants in National Courts (ALIEN) Act, waarmee federale rechters schadevergoeding kunnen toekennen aan slachtoffers die schade hebben geleden door immigranten zonder papieren. De maatregel liep vast en kreeg geen stemming.
