AVolgens Anthony Gordon was er „geen enkele kans“ dat hij de Engelse selectie zou missen vanwege een blessure, waardoor hij schijnbaar tot de minderheid behoorde. In het aftellen naar de potentieel beslissende donderdagavond Naties Liga wedstrijd tegen Griekenland in Athene – en de Wembley-ontmoeting met de Republiek Ierland drie dagen later – is de interim-manager, Lee Carsley, ondermijnd door onder meer terugtrekkingen.
Er waren er maandag een ongekend aantal, wat aanleiding gaf tot een roep om versterking. Eén van hen – Jarrad Branthwaite, die was doorgeschoven van de jeugd onder de 21 – kon niet volledig trainen en heeft niet gereisd. Zijn plaats is ingenomen door de niet-afgedekte Jarell Quansah. Noem het dus negen. En het telt, want er bestaat de angst dat er nog meer volgen vóór de wedstrijd tegen Ierland.
Gordon had er een uitweg kunnen geven. Het excuus was er. Hij ging er in de 80e minuut vandoor De overwinning van Newcastle in Nottingham Forest op zondag, nadat hij een probleem had gevoeld door het heupprobleem dat hij met zich meedroeg. Zijn manager, Eddie Howe, maakte achteraf duidelijk dat hij een twijfelgeval zou zijn voor Engeland.
Maar Gordon heeft het gehaald en terwijl hij zich voorbereidde op het winnen van zijn achtste cap, zou de manier waarop hij sprak zowel Carsley als de spelers in verrukking hebben gebracht. Engeland aanvoerder Harry Kane, die vertelde dat het een moeilijke periode in het seizoen was en dat “er misschien deze week misbruik van is gemaakt (van spelers) … Ik vind het niet echt leuk.” Gordons 'can do'-houding kwam op de voorgrond en was ook een eer voor Howe. Premier League-managers hebben hun spelers door de jaren heen voor minder teruggetrokken.
„Ja, het is heel fijn (om de steun van Howe te hebben)“, zei Gordon. “Hij houdt van Engeland, hij spreekt heel goed (over de opzet). Zelfs als ik terugga, vraagt hij het me altijd en feliciteert hij me met elke pet die ik krijg. Hij is Engels. Ik weet zeker dat hij Engeland wil zien winnen.
“Het was geen mogelijkheid (niet komen opdagen). Ik kwam om beoordeeld te worden en te kijken hoe de blessure is en het personeel hier dacht dat ze me ermee konden helpen, wat ze hebben gedaan. Ze hebben uitstekend werk geleverd omdat ik meteen heb getraind. Het is tot op zekere hoogte verdwenen. Het is een blessure die ik een paar weken geleden had en die me een beetje is bijgebleven.”
Wat een week was het voor Carsley. Sinds hij afgelopen donderdag een selectie van 26 man benoemde, is het allemaal veranderd, zoveel grote namen hebben zich teruggetrokken, waaronder Trent Alexander-Arnold, Declan Rice, Phil Foden, Bukayo Saka, Cole Palmer en Jack Grealish. Al gewond waren John Stones, Harry Maguire, Kobbie Mainoo en Luke Shaw. Carsley heeft nu 23 spelers bij zich. Dertien van hen hebben vier of minder petten; zeven hebben er helemaal geen.
Er is de publieke vermaning geweest van Manchester City-manager Pep Guardiola over de oorspronkelijke selectie van Grealish, die sinds 20 oktober geen bal meer heeft getrapt vanwege een liesklachten.
Er was ook de bijzaak over Thomas Tuchel en hoe de volgende permanente manager van Engeland pas op 1 januari aan de slag zal gaan. Het is misschien beter laat dan nooit, maar waarom nu niet? Heeft het een verkeerd bericht verzonden? Zouden er zoveel terugtrekkingen zijn geweest als Tuchels eerste kamp de leiding had? Of zelfs als hij zou komen kijken? Oh, en Carsley heeft twee trainingen gehad ter voorbereiding op een wedstrijd die Engeland moet winnen, idealiter met twee doelpunten verschil.
De voetbalbond heeft geen geheim gemaakt van de eis om promotie te krijgen vanuit de B-sectie van de Nations League, en Carsley heeft de kwestie ook niet ontweken. “Het belang van het winnen van de groep werd duidelijk gemaakt toen we het erover hadden dat ik dit werk zou doen”, zei hij.
Als Engeland als tweede van Griekenland zou eindigen, zouden ze in maart een tweebenige promotie-play-off hebben tegen een op de derde plaats geplaatst team uit de A-sectie, wat de start van hun WK-kwalificatiecampagne voor 2026 zou vertragen. Een overwinning van Engeland in Athene met één doelpunt zou ervoor zorgen dat ze het resultaat van Griekenland tegen Finland in de laatste speelronde moeten verbeteren. Als Griekenland Finland met één verschil zou verslaan, zou Engeland Ierland met twee doelpunten verschil moeten verslaan, enzovoort.
na nieuwsbriefpromotie
Wraak is daar een onderdeel van. Carsley is vastbesloten om verder te gaan met de 2-1 Wembley-nederlaag tegen Griekenland in oktober toen zijn aanvallende selectie spectaculair mislukte. “Ik ben het er 100% mee eens dat we de prestaties moeten verbeteren”, zei hij.
Wat Carsley vooral wilde benadrukken, was hoe kansen zich voordeden voor de spelers die hier zijn; Curtis Jones misschien, die op het punt staat zijn debuut op het middenveld te maken. Noni Madueke op de rechtervleugel misschien. Gordon aan de andere kant.
Gordon vertelde een mooi verhaal over Tuchel, die hem in de zomer van 2022 had geprobeerd over te nemen van Everton naar Chelsea. „Het was behoorlijk dichtbij en ik wilde toen vooral met hem gaan werken“, zei Gordon. hij herinnerde zich hoe Tuchel met hem had gesproken nadat de teams tegen elkaar hadden gespeeld.
“Ik schudde hem de hand en hij zei een aantal heel complimenteuze dingen tegen mij die ik voor mezelf zal houden. Ik voelde veel warmte van hem, waardoor ik heel graag voor hem wilde spelen.”
Dat zal gebeuren, maar Gordon verwierp het idee dat de Engelse spelers zich bewust zullen zijn van de noodzaak om indruk te maken op Tuchel. Het gaat om het heden, en het is belangrijk om aanwezig te zijn.
