De nieuwgekozen president Trump schudt Elon Musk de hand tijdens een campagnestop in Butler, Pennsylvania, op 5 oktober 2024. Trump heeft Musk en voormalig presidentskandidaat Vivek Ramaswamy benoemd tot medeleiders van een nieuwe commissie genaamd het ‘Department of Government Efficiency,’ ', dat Trump zal adviseren en begeleiden in zijn zoektocht naar 'het ontmantelen van de overheidsbureaucratie'.
Anna Moneymaker/Getty Images Noord-Amerika
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anna Moneymaker/Getty Images Noord-Amerika
De nieuwgekozen president Donald Trump heeft opnieuw gezworen het moeras droog te leggen.
Hij is twee miljardairs aangeboordElon Musk en Vivek Ramaswamy, om hem te helpen ‘de overheidsbureaucratie te ontmantelen, overtollige regelgeving te schrappen, verspillende uitgaven te verminderen en federale agentschappen te herstructureren’ via een commissie die Trump het ‘Department of Government Efficiency’ noemt.
Tijdens zijn mislukte poging om president te worden, sprak Ramaswamy, die zijn fortuin verdiende in de farmaceutische sector, over het terugdringen van de federale beroepsbevolking met 75%.
Muskus, wie Het personeelsbestand van Twitter is met 80% gekrompen na zijn aankoop beloofde hij in een verklaring dat de inspanning „schokgolven door het systeem zal sturen“.
Het blijft onduidelijk hoeveel macht de twee zakenlieden, die volgens Trump van buiten de regering zullen opereren, zullen uitoefenen.
Eén ding is duidelijk: anders dan acht jaar geleden beschikt Trump nu over kennis en ervaring om te informeren hoe hij zijn agenda zou kunnen uitvoeren.
Deze realiteit, samen met de herinneringen aan zijn eerste ambtsperiode, zorgen ervoor dat veel federale werknemers gespannen zijn.
„Mensen zijn ongerust en angstig“, zegt Nicole Cantello, advocaat bij de Environmental Protection Agency, die nu fungeert als vakbondsvoorzitter en de EPA-werknemers in het Upper Midwest vertegenwoordigt.
Een plan om achter ‘malafide bureaucraten’ aan te gaan
Ongeveer 2 miljoen burgers werken voor de federale overheid. Overal in het land beschermen zij de nationale veiligheid en de volksgezondheid. Zij zorgen ervoor dat voedsel veilig is en dat veteranen worden verzorgd.
Onder deze twee miljoen, zo benadrukt Trump, bevinden zich corrupte actoren – ‘er zijn er genoeg’ – die hij wil uitroeien.
Aan het einde van zijn eerste ambtstermijn vaardigde Trump een uitvoerend bevel uit dat een nieuwe categorie van politieke aangestelden creëerde, Schedule F genaamd. Zijn plan was om een onbekend aantal beroepsambtenaren in deze categorie te plaatsen, waardoor het gemakkelijker zou worden om ze te ontslaan en vervang ze door loyalisten.
Twee dagen nadat president Biden aantrad, veranderde hij van koers en trok hij Schedule F in.
Donald Kettl, emeritus hoogleraar aan de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland, zegt dat hij er zeker van is dat dit terug zal komen in de volgende regering-Trump.
„Dit is iets dat ze van plan zijn te doen – en van plan zijn dit op relatief korte termijn te doen – omdat ze Schedule F zien… als een goed idee dat ze te laat hebben gewacht met de lancering“, zegt Kettl, medeoprichter van een werkgroep die zich richt op het beschermen en hervormen van het ambtenarenapparaat.
Eerder dit jaar heeft het Federal Office of Personnel Management een regel uitgevaardigd om het moeilijker te maken om federale werknemers om te zetten in politieke aangestelden die naar believen kunnen worden ontslagen.
Maar regels kunnen binnen enkele maanden worden ingetrokken en vervangen.
„Dit is op zijn best een verkeersdrempel“, zegt Kettl.
Littekens van de eerste Trump-termijn
Sommige federale werknemers herinneren zich hoe moeilijk het was om hun werk te doen tijdens het eerste presidentschap van Trump, zelfs zonder een commissie die vastbesloten was de regelgeving en banen te bezuinigen.
„Vervuilers wisten dat het hun regering was“, zegt Cantello, de EPA-advocaat en vakbondsleider.
Ze beschrijft veranderingen die hun werk belemmerden. Advocaten konden bedrijven bijvoorbeeld niet langer rechtstreeks vragen naar de verontreinigende stoffen die zij lozen. Dergelijke informatieverzoeken moesten via het hoofdkantoor gaan en niet door de regionale kantoren worden verzonden.
„Als je een extra bureaucratische wegversperring opwerpt en zoiets aan het hoofdkantoor moet voorleggen, kunnen ze daar heel lang mee bezig zijn“, zegt ze. 'En dan handhaaf je de wet niet.'
Ron Fodo, lid van het Ohio EPA Emergency Response-team, controleert op chemicaliën die zich op de bodem van een kreek hebben gevestigd na een treinontsporing in Oost-Palestina, Ohio in februari 2023.
Michael Swensen/Getty Images Noord-Amerika
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Michael Swensen/Getty Images Noord-Amerika
Trump probeerde ook het regionale kantoor van de EPA, dat toezicht houdt op de Grote Meren, te verplaatsen van Chicago naar Kansas City, honderden kilometers verwijderd van de meren. Het idee werd laten vallen na protest, onder meer van leden van het Congres.
Deze keer vreest Cantello dat veel mensen die de eerste termijn van Trump hebben meegemaakt, gewoon met pensioen zullen gaan.
„Veel van hen hebben het gevoel dat ze er vier jaar in hebben gestoken“, zegt ze. „En deze keer zullen ze dit gewoon weigeren omdat het zoveel van hen vergde.“
Een watchlist van ‘subversieve, linkse bureaucraten’
Er daalt ook een koude rilling over andere delen van de federale overheid.
Vorige maand publiceerde een conservatieve groep genaamd de American Accountability Foundation een volglijst van wat het ‘subversieve, linkse bureaucraten’ noemt, die niet vertrouwd kunnen worden bij het handhaven van de immigratiewetten.
Tientallen federale medewerkers van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het ministerie van Justitie en elders worden bij naam genoemd.
„Dat is zenuwslopend“, zegt Marcus Hill, voorzitter van de Senior Executives Association, die zo'n 8.000 senior executives in de federale overheid vertegenwoordigt. Zij zijn de hoogste ambtenaren, die politieke benoemden helpen hun agenda’s op wettige wijze uit te voeren.
Hill, die 38 jaar in de regering heeft gezeten, onder meer als senior executive, zegt dat het zorgwekkend en beledigend is dat er twijfel bestaat over de motieven van mensen die ervoor hebben gekozen hun land te dienen.
Het Amerikaanse Office of Personnel Management heeft in april 2024 een regel uitgevaardigd die bedoeld is om ambtenaren te beschermen tegen een heruitgave van Schedule F, maar die regel kan op vrij korte termijn worden ingetrokken en vervangen door de nieuwe regering-Trump.
Mark Wilson/Getty Images/Getty Images Noord-Amerika
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Mark Wilson/Getty Images/Getty Images Noord-Amerika
“Of het nu een Democratische of een Republikeinse regering was die aankwam, ik begreep duidelijk wat mijn rol en verantwoordelijkheden waren bij het ondersteunen van die regering”, zegt hij.
Hill merkt op dat beroepsambtenaren een eed afleggen om de Grondwet te handhaven en te verdedigen en hun taken getrouw uit te voeren, en geen trouw te zweren aan welke partij of president dan ook.
Zelfs een klein beetje doen kan grote resultaten opleveren
Zelfs nu Trump zijn ‘Department of Government Efficiency’ heeft onthuld, zegt Kettl dat het onwaarschijnlijk is dat federale werknemers massaal zullen worden ontslagen. Een dergelijke stap zou het vermogen van Trump om iets gedaan te krijgen ondermijnen, wat rampzalig zou zijn voor zijn regering.
„Wie wil er, als je deel uitmaakt van de nieuwe regering, lezen dat er onveilige medicijnen op het publiek zijn losgelaten, of dat het niet veilig is om Cheerios in de supermarkt te kopen?“ zegt hij.
In plaats daarvan verwacht Kettl dat de nieuwe regering snel een kleiner aantal individuen zal afzetten die als bijzonder problematisch voor Trump worden beschouwd.
Het is een strategie, zegt hij, die doet denken aan Henry VIII, die bekend staat om het onthoofden van zijn vijanden en het plaatsen van hun hoofden op spijkers zodat iedereen het kan zien.
„Als het je lukt om je boodschap over te brengen, hoef je niet iedereen het hoofd eraf te hakken“, zegt Kettl. 'Je hoeft alleen maar tegen iedereen te zeggen dat je dit serieus meent.'
