Het geduld van Juan Soto is een deugd

“Juan Soto heeft een hekel aan slingeren.” Dat is een afhaalmogelijkheid die je zeker zult horen als je deze winter honkbal volgt. Zijn vrije keuzevrijheid is het grootste verhaal van de komende maanden, en zijn aanvallende aanpak drijft fans tot afleiding. Wandelingen zijn niet zo leuk, en Soto smult ervan. Hoe kun je dit niet ter sprake brengen als je team hem achtervolgt voor een recordbrekende deal?

Vanuit een bepaald standpunt is het waar dat Soto een hekel heeft aan swingen. Van de 101 slagmensen die het afgelopen seizoen minstens 1.500 worpen met nul of één slag zagen, stond Soto op de 99e plaats wat betreft swingrate op die worpen. Als hij de plaat niet met twee slagen verdedigt, brengt hij veel tijd door met de knuppel op zijn schouder.

Dat is echter niet specifiek genoeg om ernaar te kijken. Laten we bijvoorbeeld de slagzone in stukken hakken. Soto zag 675 pitches die zich niet in de aanvalszone bevonden, of zelfs maar in de buurt daarvan – wat Baseball Savant zei definieert zoals de achtervolgings- en afvalzones. Hij zwaaide naar 6,5% daarvan, 42e van de 44 slagmensen die 500 of meer van dergelijke worpen zagen. Met andere woorden, hij liet zich bijna nooit misleiden door op vreselijke toonhoogtes te zwaaien.

Denk vervolgens aan de randen van de zone: velden die nauwelijks geslagen of nauwelijks geballt zijn. Er zijn niet veel goede opties op deze plaatsen. Slagmensen verpletteren de bal over het algemeen niet als deze zich op de hoeken bevindt, tenzij ze op een veld of op een locatie zitten. Natuurlijk, als je hoog en ver weg kijkt, kun je hem taggen, maar de kans is groter dat je zwaait en mist of zwak contact maakt. Soto zwaaide op 31,3% van deze worpen, het op een na laagste percentage in honkbal.

Die velden in de achtervolgings- en afvalzones? Je moet niet naar ze zwaaien. Daar is Soto's geduld een duidelijke troef. Degenen op de grens? Het is minder duidelijk. Er zijn geweldige hitters die een uitgebreide benadering hanteren van borderline-velden, zoals Bobby Witt jr. En Jordan Alvarez. Er zijn vreselijke hitters die het ook doen, zoals je zou verwachten. Te veel swingen op aanbiedingen die we 'werperspitch' noemen, zal duidelijk niet elke keer lukken.

Op dezelfde manier is discretie geen garantie voor moed. Er zijn geweldige hitters die, zoals Soto, deze worpen meestal laten gaan. Aäron Rechter En Kyle Schwarber past bij de rekening. Het zijn ook niet alleen sluggers met een hoog looptempo; Matt Chapman, Adley Rutschman, Nolan Arenadoen zelfs Randy Arozarena gedraag je zo. Aan de andere kant nemen veel slechte hitters grensworpen en zijn nog steeds slecht.

Dat laat ons gewoon het witgloeiende centrum van de aanvalszone achter. Hier moet je naar zwaaien! Raad eens? Soto wel. Hij zit hier midden in het peloton en zwaait met 60% van de worpen over het hart van de plaat. Hij is ook een verwoestende slagman als hij op die worpen een snee maakt. Hij verzamelde 29,8% van zijn ballen tijdens het spel, het op twee na hoogste percentage in honkbal – rechter en Shohei Ohtani waren gelijk op 33,8%. Soto zwaaide en miste veel minder vaak dan die jongens, en minder dan het competitiegemiddelde. Dat wil niet zeggen dat hij een perfecte hitter is – hij slaat bijvoorbeeld nog steeds te veel grounders – maar het is moeilijk om zijn aanpak te ondermijnen.

Zie het op deze manier: schommelingen vóór twee slagen zijn aanvalswapens. Two-strike swings zijn ingewikkeld. Velen van hen zijn defensieve, wanhopige pogingen om een ​​strikeout te voorkomen. Maar daarvoor mag je geen defensieve zwaai maken. Wat is het punt? En als je schade wilt aanrichten, moet je op plaatsen helemaal door het midden zwaaien. Dat is gewoon simpele logica.

Meer dan de helft van Soto's swings voordat hij twee treffers bereikte, kwamen voort uit worpen over het hart van de plaat. Dat is precies wat je zou willen als je een aanpak vanuit het niets zou ontwerpen. Soto swingt niet op slechte worpen. Hij zwaait op goede worpen, en hij slaat ze kapot als hij verbinding maakt; hij sloeg .903 op die ballen. De enige slagman in het hele honkbal die meer schade aanrichtte aan het hart van de plaat en een hoger percentage van zijn slagen maakte bij verpletterbare ballen was Judge, die zojuist de beste niet-slagballen had.Obligaties seizoen van de 21e eeuw.

Het gaat niet uitsluitend om de locatie. Soto is op zoek naar snelle ballen, en hij zoekt naar snelle ballen. Sinds het begin van zijn carrière is hij de vierde beste slagman in honkbal als het gaat om fastballs in de zone. Niet de vierde beste speler als hij zwaait, let wel: de vierde beste overall. Alleen rechter, Ohtani, en Corey Seager zijn beter geweest. Hij slaat .366 en .813 tegen hen. Dat is hetzelfde slaggemiddelde Luis Arraez heeft op die velden – en een sluggingpercentage dat 350 punten hoger ligt. Is dat iets waarin u misschien geïnteresseerd bent?

Zeker, Soto neemt een aantal hittable pitches, maar het is moeilijk om de resultaten hier te betwisten. We hebben het niet over Lars Nootbaardie bij fastballs minder dan vrijwel alle anderen over het hart van de plaat zwaait. We hebben het niet eens over Schwarber, de archetypische veeleisende slugger. De afgelopen drie jaar zwaait Soto vaker, maakt meer contact, slaat de bal harder als hij aansluit en tolt de bal vaker omhoog.

Eerlijk gezegd is dat precies de aanpak waar ik naar zou zoeken bij een ideale slagman: zwaai een flink aantal naar degenen waar je de neiging hebt schade aan te richten en neem degenen die je niet bevallen. Het probleem met deze aanpak is dat je niet eeuwig pitches kunt blijven houden. Uiteindelijk sla je twee slagen en verandert het spel; Als je de worpen van die werper voorbij laat gaan, krijg je een strikeout.

Soto maakt de voor de hand liggende aanpassing: hij zwaait veel meer met twee slagen. Hij zwaaide op 85,7% van de twee-strike-worpen die hij in de zone zag, ongeveer het competitiegemiddelde (88,5%). Ondertussen spuugt hij op slechte worpen – hij zwaaide dit jaar op slechts 14,3% van de achtervolgings-/afvalworpen met twee slagen, het op twee na laagste cijfer in honkbal. De enige twee jongens die beter zijn? Rechter – hij was dit jaar echt schandalig – en Jesse Winker. Winker stond echter met twee strikeouts als laatste in de zone-swingrate en kreeg voor zijn moeite een bundel gecallde strikeouts. Winker kreeg 50 keer drie slag en keek 50 keer naar Soto's 33, ondanks dat hij 200 keer minder sloeg.

Soto is zelfs een van de beste slagmensen in het honkbal met twee slagslagen. Dit jaar sloeg hij .194/.324/.362 in two-strike counts. Dat klinkt misschien niet goed. In een vacuüm is dat niet het geval. Maar de competitie slaat .168/.244/.264 met twee slagslagen. Soto's slaglijn was in dergelijke situaties goed voor de zesde plaats in honkbal, en dat is waarschijnlijk een understatement; hij presteerde ondermaats qua contactkwaliteit en liep in die tellingen een van de laagste BABIP's in honkbal, ondanks dat hij een heleboel line drives had gemaakt.

De uitmuntendheid van Soto op het gebied van twee slagen is deels een slagoog, deels gevoel voor contact, en deels zijn vermogen om naar macht te slaan zonder een van die andere dingen op te offeren – niemand in het honkbal had een hogere vatsnelheid gecombineerd met een hoger contactpercentage. Van de 184 slagmensen die 500 of meer worpen zagen in twee-strike-tellingen, was Soto's slugging-percentage 15e. Zijn on-base-percentage was achtste. Alleen rechter en Vladimir Guerrero jr. overtrof hem in beide opzichten.

De wetenschap dat Soto een elite two-strike hitter is, zegt veel over zijn gedrag eerder in de telling. Zoals we al hebben besproken, is hij vroeg geduldig, op zoek naar goede plekken om te rijden en negeert hij meestal al het andere. Voor iemand als Tyler O'Neill of Cal Raleighom twee prima slagmensen te noemen: dit zou een slecht plan zijn. Ze zijn allebei vatbaar voor liefdesverdriet; ze halen een ton uit en halen slechte cijfers nadat ze achterop zijn geraakt bij de telling.

Voor hitters met een hoge strikeout heeft het voorbij laten gaan van hitbare worpen grote nadelen. Stel je een fastball voor op de lage en buitenhoek. Slagmensen doen het behoorlijk slecht als ze die in het spel brengen; slagmensen plaatsten een .300 wOBA op die locatie in 2024, mijlen onder hun algemene score (.363) en op worpen in de slagzone (.381). Er zijn veel gerolde grounders, zwakke fakkels en pop-ups te vinden als je naar iets naar beneden en weg zwaait. Het is een slechte manier van zakendoen.

Als je echter een slagman bent in de stijl van O'Neill of Raleigh, is het betreden van het veld ook geen sinecure. Als je de plaat niet zoals Soto met twee slagen kunt verdedigen, is de beste verdediging dat je nooit in die situatie terechtkomt. Gezien het feit dat het nemen van een hittable pitch een doodzonde is voor die jongens. Zelfs een marginaal hitbare worp voorbij laten gaan is waarschijnlijk een slecht idee. Hoe slechter een bepaalde slagman is met twee slagslagen, hoe belangrijker het voor hem is om vóór die tijd contact te maken.

Dat is de hele deal met Soto. Het is minder nadelig voor hem om het aantal twee slagen te halen, dus hij kan het zich veroorloven om low-upside worpen te laten schieten, zelfs als ze tot een aantal werpers leiden. Bovendien zijn de voordelen van het slaan van een worp fenomenaal hoog; hij had dit jaar de vierde hoogste xwOBA op contact in de hele wedstrijd. Hij is geen slaphitter die vier wijd wil trekken; hij is een powerhitter die op zoek is naar fastballs om op te lossen. Swingen op een slechte worp kan dat allemaal ongedaan maken, dus hij is terecht kieskeurig als hij zwaait als hij niet met zijn rug tegen de muur staat.

Ik heb een gestileerd scenario bedacht als voorbeeld van waarom Soto's vaardigheid in twee slagen ervoor zorgt dat hij vroeg in de telling geduldiger is. Laten we zeggen dat Soto en O'Neill elk in een 1-1-telling staan. Ze proberen te beslissen of ze op een worp moeten zwaaien. Laten we verder zeggen dat de toonhoogte op de grens ligt – hun ogen vertellen hen dat het waarschijnlijk, maar niet definitief, een slag is. Laten we voor de wiskunde zeggen dat het veld een slagkans van 70% heeft en een balkans van 30% als ze niet zwaaien. We hebben hier een paar relevante variabelen: geurpercentage, foutbalpercentage en productie na 2-1 en 1-2 tellen. Als we het foutbalpercentage op 40% vaststellen, kunnen we onze spelers op deze manier benaderen, waarbij we carrièrenummers gebruiken voor hun splitsingen om rekening te houden met de steekproefomvang:

Dat laat ons een eenvoudige vergelijking over. Aan de ene kant hebben we het resultaat van niet-slingeren: de slagkans maal wOBA in 1-2 tellen plus de balkans maal wOBA in 2-1 tellen. Aan de andere kant hebben we het resultaat van swingen: geursnelheid maal 1-2 wOBA plus foutsnelheid maal 1-2 wOBA plus (één minus die twee) maal wOBA bij contact.

Laten we de cijfers van O'Neill gebruiken om te zien hoe dit werkt. Als hij dat doet, kijkt hij naar 70% maal een .221 wOBA plus 30% maal een .367 wOBA, of een netto .265 wOBA-verwachting. Aan de andere kant van de vergelijking hebben we 24,4% maal dat .221 cijfer, 40% ook maal dat .221 cijfer, en dan 35,6% (100% – 24,4% – 40%) maal zijn wOBA bij contact. We lossen de vereiste wOBA op contact op om de zaken gelijk te maken. Dat komt neer op .344 voor O'Neill. Met andere woorden, als hij een .344 wOBA produceert wanneer hij eerlijk contact maakt, zou hij onverschillig moeten zijn tussen zwaaien en nemen. Als hij denkt dat hij het beter kan, op basis van het type veld en de locatie, moet hij altijd swingen. Als hij denkt dat het slechter zal gaan, moet hij altijd nemen.

O'Neill's break-even wOBACON is .344. Het competitiegemiddelde is .315. Dit is logisch voor mij. Hij is Tyler O'Neill. Zijn speciale vaardigheid is kracht bij contact. Hij kan een zwak verwacht contact niet accepteren, ook al eindigt het alternatief in een 1-2-telling waar hij het moeilijk mee heeft. Iemand zoals Paul DeJongmet strikeout-problemen maar minder kracht, ligt rond het gemiddelde op .316. Patrick Baileyom iemand te kiezen waar ik de afgelopen twee jaar heel veel naar heb gekeken, scoort een .284 breakeven wOBACON. Met andere woorden, het aantal twee slagen is zo slecht voor hem dat hij bereid zou moeten zijn zelfs enkele slechte swings vroegtijdig te accepteren als deze hem helpen te voorkomen dat hij te diep in het gat valt.

Dan is er Soto. Het tellen van twee slagen heeft hem nog nooit zo veel beïnvloed als de gemiddelde slagman, zoals we al hebben besproken. Het ergste wat hij kan doen is een zwak contact maken; voor hem is een grounder of pop-up vele malen erger dan een 1-2 achterstand. Zijn breakeven wOBACON is maar liefst .381. Met andere woorden: hij mag niet zwaaien als hij niet verwacht dat hij de bal zal slaan, en dat is precies wat hij doet.

Ik denk niet dat deze exacte wiskunde elke keer dat hij zwaait door zijn hoofd gaat. Het is onmogelijk dat hitters vergelijkingen maken en deze matchen met hun eigen gedrag. Maar het punt blijft: Soto's vaardigheden maken hem bijzonder geschikt voor een afwachtende aanpak. Hij gedraagt ​​zich precies zo, en ik denk niet dat dat een ongeluk is.

Dus als je hoort dat Soto niet genoeg swingt, dat hij op wandelingen jaagt ten koste van de algehele productie, onthoud dan dit artikel. Soto's aanpak is niet laf. Het kiest niet voor de makkelijke weg. Hij is zo goed in het ontsnappen aan twee slagen dat hij geen genoegen moet nemen met matige swings in het begin van de slagbeurten. Dat is geen gemakkelijke balans, maar Soto deed het in 2024 perfect.