De Engelse hoofdcoach Steve Borthwick heeft een groep van 17 spelers benoemd die de eerste Enhanced Elite Player Squad-contracten van het Engelse rugby zullen ontvangen.
Fly-helften George Ford, Marcus Smith en Fin Smith hebben een van de deals gekregen, maar er zijn geen strakke rekwisieten in de groep.
Sam Underhill van Bath is een verrassende omissie nadat hij in 2024 aan alle acht Engelse testwedstrijden was begonnen.
De contracten – de eerste in hun soort – stellen Borthwick in staat het laatste woord te hebben over alle sportwetenschap en medische zaken met betrekking tot de spelers, waardoor de Engelse baas een ongekende invloed krijgt vergeleken met zijn voorgangers.
„Ik heb er vertrouwen in dat deze contracten, en onze sterke relatie met de clubs uit de Premier League, een belangrijke rol zullen spelen in de verdere ontwikkeling van het Engelse rugby“, zei hij.
Alex Mitchell van Northampton is de enige scrumhalf in de 17, met Ellis Genge de enige loosehead prop, terwijl Sale-flankspeler Tom Curry een Enhanced Contract heeft gekregen ondanks zijn langdurige ontslag vanwege een blessure.
Immanuel Feyi-Waboso heeft een doorbraakjaar afgesloten door opgenomen te worden in de groep, terwijl Henry Slade ook een contract heeft gekregen ondanks dat hij niet deel uitmaakte van de Rugby World Cup-selectie van 2023.
Flanker Chandler Cunningham-South begon aan de drie testwedstrijden van Engeland tijdens hun zomertournee, maar werd buiten de zeventien gelaten.
