SAN FRANCISCO — Je had Chase Center gemakkelijk kunnen verwarren met een nautische conventie. We zijn tenslotte in de baai. De meeste van de 18.000 fans van de arena droegen dinsdagavond een kapiteinshoed voor de terugkeer van misschien wel de meest geliefde Krijger aller tijden. Stefan Curry – viervoudig kampioen en vijfvoudig All-Star Klay Thompson.
Nu lid van de bezoekende Dallas MavericksThompson wijdde zijn eerste 11 NBA seizoenen naar Golden State, en kreeg een evenredige reactie van het publiek in San Francisco. Voorafgaand aan zijn introductie in de basisopstelling werd er een video afgespeeld op de jumbotron, waarin zijn verschillende ongelooflijke prestaties werden getoond, waaronder zijn NBA-record van 37 puntenkwart en 14 3-punters.
Toen zijn naam werd aangekondigd, zette ieder lid van de menigte de kapiteinshoed af – een knipoog naar Thompsons voorliefde om met zijn boot de baai over te steken naar trainingen en wedstrijden – en groette hun geliefde voormalige krijger. Thompson wendde zich tot elke hoek van Chase Center terwijl hij genoot van het emotionele moment.
„Het gaat niet alleen om de vaardigheid bij Klay, het gaat niet alleen om de toewijding aan de organisatie, het competitieve verlangen,“ Strijders zei hoofdcoach Steve Kerr voor de wedstrijd. „Er hangt een uitstraling over hem heen die onze fans meteen met hem verbond. Dat is wat er nodig is. Dat is vrij zeldzaam om dat allemaal te doen en zo'n impact te hebben. Maar Klay had het.“
Het woord 'aura' vatte perfect de sfeer samen van Chase Center voor de terugkeer van Thompson. De buzz was levendiger, de energie was krachtiger en de fans waren enthousiaster. Ook al droeg hij een ander uniform, alleen al de aanblik van Thompson en alle positieve herinneringen aan zijn tijd in de Bay doordrongen de uitverkochte arena. Elke keer dat de camera hem vastlegde, barstte het publiek uit in gejuich.
Maar uiteindelijk was de avond eigendom van Curry en de Warriors op de openingsavond van de NBA Beker. Laat in de vierde barstte Curry los voor een persoonlijk 12-0 punt om een achterstand van 114-108 om te zetten in een voorsprong van 118-114 in een spannende 120-117 overwinning voor Golden State.
Curry eindigde met 37 punten, negen assists en zes rebounds, terwijl Thompson counterde met 22 punten, wat overeenkomt met een seizoenshoogste, op 6 van 12 van diep. Maar het was niet genoeg, want de Mavericks zakten naar 5-6 en de Warriors verbeterden naar 9-2.
Thompson sloot zich dit seizoen aan bij de Mavericks via een driejarige sign-and-trade-overeenkomst ter waarde van $ 50 miljoen. Hij leek voorbestemd om zijn carrière als krijger af te ronden, maar toen zijn vrije wil begon, werd het duidelijk dat hij en Golden State niet tot overeenstemming zouden komen. In zijn eerste tien wedstrijden met Dallas scoorde hij gemiddeld 14 punten en vier rebounds bij 35% driepuntsschieten.
„Hij is een echte prof. Komt naar zijn werk en begrijpt wat het betekent om te winnen“, zei Mavericks-hoofdcoach Jason Kidd vóór de wedstrijd. „We kunnen praten over zijn vermogen om de bal te schieten, de ruimte en zijn zwaartekracht, we kunnen hem rondrennen. Hij gaat ruimte creëren voor anderen. Dus als je het over het grote geheel hebt, is dat moeilijk te vinden, en dat hebben we niet gedaan.“ hebben dat, en het was hard nodig.
Thompson heeft carrièregemiddelden van 19,5 punten, 3,5 rebounds en 2,3 assists op 45/41/86 shooting splits. Hij scoorde 60 punten in zijn carrière voor de Warriors in 2016, staat bekend om zijn vele postseason-momenten en zal waarschijnlijk een Hall of Famer voor de eerste stemronde zijn als zijn tijd daar is.
