Van tijd tot tijd, maar niet zo vaak, worden voormalige coördinatoren van speciale teams NFL-hoofdcoaches. Als het gebeurt, is er meestal een ander optreden dat de coach heeft uitgevoerd voordat hij de volgende stap zette, zoals John Harbaugh die een jaar als coach van de verdedigingsruggen in Philadelphia doorbracht voordat hij in 2008 hoofdcoach van de Ravens werd. Of Joe Judge die als beide speciale teams fungeerde. coördinator en ontvangers coachen een seizoen in New England, voordat hij hoofdtrainer werd van de Giants.
Ja, één daarvan is gelukt en één niet. Maar is dat niet hoe het meestal gaat met aanvallende en verdedigende coördinatoren die hoofdcoach worden?
Coördinatoren van speciale teams krijgen vaak het interim-label als de hoofdtrainer wordt ontslagen. Ze eindigen zelden als de vaste hoofdcoach – zelfs als ze de baan verdienen, zoals Rich Bisaccia deed nadat hij de Raiders naar de play-offs had gebracht nadat Jon Gruden de Raiders tijdens het seizoen 2021 had verlaten.
Dus waarom zijn coördinatoren van speciale teams niet vaker in de mix voor banen als hoofdcoach? Ik stelde die vraag aan de nieuwste coördinator van speciale teams om interim-hoofdcoach te worden, Darren Rizzi van de Saints, nadat zijn team de Falcons op zijn kop had gezet tijdens zijn debuut.
“Ik geloof eerlijk gezegd dat de belangrijkste reden is dat organisaties, algemeen directeuren en eigenaren de persconferentie willen winnen”, vertelde Rizzi me telefonisch na de overwinning van 20/17. „Ze willen indruk maken, de fans enthousiast maken en het is moeilijk om de fans enthousiast te maken. Ik bedoel, je hebt goed gezien wat Joe Judge heeft meegemaakt, maar voor elke Joe Judge zijn er John Harbaugh en Bill Belichick.“
Ja, Belichick heeft bijna tien jaar als coach voor speciale teams gewerkt. Maar vervolgens werd hij van 1985 tot 1990 een uitstekende defensieve coördinator onder Bill Parcells bij de Giants, wat resulteerde in zijn eerste baan als hoofdcoach in Cleveland.
Het probleem is dat de introductie van de nieuwe coach tijdelijk is. Wat er daarna gebeurt, betekent veel meer.
“Jij en ik weten allebei dat de eerste persconferentie voorbij is en dat er dan nog werk aan de winkel is”, zei Rizzi. „Ik denk dat meer GM's en eigenaren zich met dat soort dingen bezighouden en zich niet realiseren dat jongens van speciale teams misschien wel de beste zijn.“
Het is een interessant punt. En het vindt zijn geldigheid in het feit dat de media de neiging hebben zich te concentreren op de aanvallende en verdedigende coördinatoren van de beste teams in een bepaald seizoen. Wie krijgt de zijlijnclose-ups tijdens wedstrijden? Niet de man van de speciale teams. Wie krijgt promotie in tv- en radioprogramma's? Niet de man van de speciale teams.
Coördinatoren van speciale teams hebben belangrijke ervaring in het omgaan met aanvallende en verdedigende spelers. Ze zijn niet zo verstrikt in de ene kant van de bal dat ze de andere kant uit het oog verliezen, waarbij ze zich in wezen concentreren op de functie die hen daar heeft gebracht en de sleutels naar de andere coördinator gooien. Weet je nog toen Sean McVay voor het eerst hoofdcoach van de Rams werd? Toen de verdediging op het veld stond, leidde Wade Phillips feitelijk de show terwijl McVay aan het uitzoeken was wat hij moest doen de volgende keer dat de aanval de bal had.
Het is geen kritiek, en het is bepaald niet uniek voor McVay. Succesvolle coördinatoren benutten hun sterke punten. En soms slagen ze er niet in om het hele team goed aan te sturen. Coördinatoren van speciale teams zullen daartoe eerder geneigd zijn.
Zelfs als ze nauw verbonden blijven met de eenheden van speciale teams, is het lang niet zo betrokken als het verzinnen van aanvallende of verdedigende spelplannen.
Zoals Rizzi vertelt, zal de status quo alleen veranderen als eigenaren en algemeen managers geloven dat het inhuren van een coördinator voor speciale teams voor de nodige opwinding zal zorgen op het moment van aanstelling. In de praktijk betekent dit dat de media zich niet zo zwaar moeten concentreren op de opkomende offensieve en defensieve meesterbreinen, maar op de mensen die zich in relatieve onbekendheid bezig houden met vaardigheden die gemakkelijker overdraagbaar zijn op het leiden van het hele team. Tenzij en totdat dat gebeurt, moeten degenen die coaches inhuren zich verzetten tegen het idee dat alleen een aanvallende of verdedigende coördinator het soort buzz kan creëren dat de fans achter de aanstelling zal krijgen.
En op een bepaald niveau vereist het dat de coördinatoren van de speciale teams en hun agenten werken aan het vinden van manieren om de buzz op te bouwen wanneer deze niet van nature zal ontstaan.
Totdat dat gebeurt, krijgen de coördinatoren van speciale teams geen kans om te laten zien dat ze het werk op een hoger niveau kunnen doen. Als/wanneer meer van hen dat doen, zullen er in de toekomst meer van worden overwogen.
