Terwijl het universiteitsbasketbalseizoen al een week oud is, vond het onofficiële evenement dat als tip voor het nieuwe jaar in de sport diende, de Champions Classic, dinsdagavond plaats in Atlanta. Met nr. 1 Kansas en Michigan State in de opener, gevolgd door nr. 6 Duke en nr. 19 Kentucky in de late game, was er geen tekort aan geroezemoes of verhaallijnen rond de zwaargewichtgevechten.
De avond werd geopend met het nummer 1-team van het land dat zaken in een ruige aangelegenheid afhandelde. Jager Dickinson had 28 punten en 12 rebounds om de Jayhawks naar een overwinning van 77-69 op de Spartanen te leiden. Maar hoe goed Dickinson ook was, de kop van de avond was zijn hoofdcoach, Bill Self, die meer geschiedenis schreef door zijn 591e overwinning te behalen, waarmee hij Phog Allen passeerde en de meest winnende hoofdcoach van Kansas werd.
Later in de slaapmuts, de Kentucky wilde kattenmet een nieuwe aanval en een selectie met veel transfers, kwam terug van 10 en versloeg Duke met 77-72.
De Blue Devils hadden de bal met nog 26 seconden te gaan en de wedstrijd stond gelijk op 72-72. Cooper Flaggde best beoordeelde eerstejaarsstudent van het land en geprojecteerd als nummer 1 overall NBA Draft-keuze, kreeg de bal en werd uitgekleed voordat hij een fout maakte op Kentucky's Otega Oweh. Met zijn team twee en tien seconden te gaan, ontving Flagg de in-bounds pass en reed langs de linkerkant voordat hij zijn grip op de bal en zijn houvast verloor, waardoor een spelbepalende omzet ontstond. Lamont Butler maakte zijn eerste vrije worp, waarna een aanvallende rebound de overwinning van de Wildcats bevestigde.
Hier zijn drie conclusies uit elk van de Champions Classic-spellen van dinsdagavond:
1. Dit was persoonlijk voor Hunter Dickinson, die in zijn eentje Kansas wilde in een wedstrijd die verre van mooi was.
De Champions Classic-opener van dinsdagavond zal zeker niet in het Louvre worden opgehangen, waarbij de twee teams de wedstrijd openen door 6-uit-31 vanaf de vloer te schieten. Maar de verschilmaker was de kandidaat voor Nationale Speler van het Jaar en vijfdejaars Jayhawks senior, die het spel domineerde. Tom Izzo vertelde tijdens de rust aan de ESPN-uitzending dat hij bereid was om alleen verslag te doen van de All-American als dit betekende dat de andere Jayhawks stil waren. Die strategie hield Michigan State zeker in het spel, maar bood weinig weerstand tegen de 2 meter lange Dickinson. Hij scoorde de eerste acht punten van de wedstrijd voor Kansas. Op een gegeven moment in de tweede helft bracht Michigan State de wedstrijd gelijk op 41, 43 en 45, waarbij Dickinson elke keer de wedstrijd voor de Jayhawks leverde.
Toen de Spartanen nog een laatste poging deden om de voorsprong van Kansas terug te brengen naar 68-61 met nog 2:38 over, Zeke Mayo miste een lay-up en Dickinson redde de dag door de dolk-putback af te leveren die de deal bezegelde.
Dit was persoonlijk voor de voormalige Michigan Wolverine, die de hele nacht boegeroep kreeg van Spartaanse fans. Met minder dan twee minuten op de klok maakte Dickinson een gebaar naar de Spartanen en hun fans, waarbij hij met zijn voet op het hardhout stampte.
„Ik zei dat ze te klein zijn“, zei Dickinson op zijn persconferentie na de wedstrijd. 'Ze kunnen me niet bewaken. Dit was een heel grote wedstrijd voor mij.'
2. Michigan State mist perimeterschieten.
Het vertrek van All-Big Ten-selectie Tyson Walker kon je dinsdagavond goed voelen. Tom Izzo rekende erop Jaden Akins En Jeremy vreest om de teugels van de verdedigingshelft over te nemen, maar Akins schoot 1-uit-8 en was een non-factor, terwijl Fears 3-uit-8 sloeg vanaf de vloer. Het is verbazingwekkend dat de Spartanen zo dichtbij kwamen en met nog vijf minuten te gaan in de wedstrijd waren. Omaha-overdracht Frankie Fidler zorgde voor een aantal goede momenten, met 15 punten en acht rebounds Jaxon Kohler had een double-double met 12 punten en 10 rebounds. Eerstejaars Jase Richardsonde zoon van de Michigan State-legende en tweevoudig NBA Slam Dunk-wedstrijdkampioen Jason Richardson, beleefde enkele goede momenten met acht punten.
Maar de Spartanen schoten die avond slechts 3-uit-24 vanuit een 3-puntsbereik. Tijdens het seizoen is Michigan State 12-voor-60 vanuit het centrum. De wet van de gemiddelden zegt dat dit niet zo zal blijven, maar het is duidelijk dat Izzo een probleem heeft op het gebied van de perimeter, en dat hij een oplossing moet vinden. Dat was vorig jaar soms een probleem na het afstuderen van Joey Hauser.
3. Zag Kansas eruit als het nummer 1-team van het land? Nee, maar Hunter Dickinson heeft het het beste uitgedrukt.
Dajuan Harris, KJ Adams en Mayo schoot een gecombineerde 5-uit-22 vanuit het veld, wat verre van mooi was. Kansas heeft zijn eigen perimeterprobleem, omdat de spelers die de Jayhawks hebben binnengebracht de bal op de grond moeten leggen om te scoren en de catch-and-shoot-bedreigingen, althans op dit moment, niet consistent zijn. AJ Storreen transfer uit Wisconsin, en Mayo zijn balhandlers die op hoog niveau kunnen scoren bij het stuiteren. Maar Self heeft die elite-shooter niet in zijn arsenaal, en dat is de afgelopen twee games wel gebleken. Tegen de Spartanen en North Carolina heeft Kansas samen 11-uit-38 van afstand geschoten.
Maar Dickinson reageerde op een vraag van een verslaggever tijdens de persconferentie of dit het soort prestatie was van een team van nummer 1-kaliber.
„Ik bedoel, er is geen beter record dat we op dit moment kunnen hebben dan 3-0“, zei hij. „We hebben een team uit de top 10 verslagen, North Carolina, en we hebben net een ander team verslagen dat waarschijnlijk in de top 25 zal eindigen, Michigan State. Zijn er dingen waar we beter in kunnen worden? Natuurlijk. Maar we zullen het nemen dit elke dag van de week.“
Dickinson sluit zijn tweejarige run in de Champions Classic af met een totaal van 55 punten en 33 rebounds in overwinningen op Kentucky en Michigan State. Dinsdag leefde hij weer voor het felle licht en zijn Hall of Fame-coach kreeg zijn welverdiende glans.
1. Andrew Carr en Otega Oweh lieten hun ervaring op het traject zien.
Carr, een transfer van Wake Forest die nu in zijn vijfde universiteitsseizoen zit, sloeg een grote en-1 met Kentucky met 67-64 achter. Na een stop van de Wildcats zat hij op de elleboog met de bal toen Oweh, een transfer uit Oklahoma, naar de emmer flitste en een pass kreeg voor een startsein. Het duo scoorde samen 12 van Kentucky's laatste 13 punten in de overwinning.
Duke vijfsterren eerstejaars grote man Khaman Maluach had te maken met krampen vanaf 9:20 tot 3:57 in het spel. Toen hij wegging, stond Duke 61-55 voor. Toen hij weer binnenkwam, waren het er 67 per stuk. Zijn afwezigheid veranderde zeker het spel, maar Kentucky profiteerde nog steeds, waarbij Carr een groot verschil maakte met zijn aanwezigheid. Dat is een transferportaal-overwinning voor Pope.
2. Dit is een leermoment voor Cooper Flagg, en we moeten niet vergeten dat hij 17 jaar oud is.
Zonder Flagg zou Duke na de laatste 90 seconden van de wedstrijd verloren zijn gegaan in zijn aanvallende uitvoering. Sommigen zijn misschien kritisch over de eerstejaarsstudent, en iedereen zal een mening hebben, maar hier is de mijne: Flagg zal hiervan leren en beter af zijn voor een spel als dit. De eerstejaars eindigde met 26 punten en 12 rebounds, samen met een +/- van +27. Zijn impact op het spel kent geen grenzen. Ja, hij ontrafelde de laatste twee balbezit van de wedstrijd, maar we zijn negen dagen in het seizoen. Je kunt hier niet overdreven op reageren.
Eén belangrijk item voor Duke: het gebrek aan elite en consistent point guard-spel met Jeremy Roach die naar Baylor ging – ja, hij was ook inconsistent – kon laat in de wedstrijd worden gevoeld. Flagg was de man waarop Duke vertrouwde, maar een situatie waarin Tyrese Proctor heeft ups en downs in een spel en Caleb Foster is nog geen crunch-time-speler, dat werd zeker laat in het spel gezien. Duke sloeg 4-uit-22 vanuit 3-punts land. Ik denk dat dit een uitschieter was Kon Knüppeldie 5-uit-20 sloeg en hier zeker van zal reageren. Maar als hij geen 3s maakt, zitten de Blue Devils op dat vlak in de problemen. Het slechte schot van Duke vanuit het centrum maakte een groot verschil in dit spel. Kentucky startte 5-uit-5 diep en eindigde met 10 treys, waaronder een grote verderop Kerr Kriisa.
3. Alles over het Mark Pope-tijdperk is verfrissend voor de gelovigen in Kentucky.
Toen ik dinsdagavond door de hal van de State Farm Arena liep, benaderde een fan uit Kentucky me: „Aan het eind van de dag kende John Calipari's tijd een heleboel ongelooflijke momenten. Maar het was tijd voor het einde. Een breuk was het beste wat je kon doen.“ voor ons.“
Je kunt de mening van die fan op dit moment niet betwisten. Voor het eerst sinds jaren speelden de Wildcats een grote verscheidenheid aan set-plays. Het was geen overmatige afhankelijkheid van jongeren, maar eerder van personeel dat geworteld was in universiteitservaring. De gehele basisvijf van Kentucky bestaat uit mensen uit de hogere klasse. En op een avond waar een veronderstelde ster is Jaxson Robinson had slechts één punt en was een non-factor, waar Amari Williams sloeg 3-uit-12 en Kriisa schoot 2-uit-9, de Wildcats lieten zich niet definiëren door koude periodes. Ze toonden hun diepgang door 10-diep te gaan, de bank van Duke te verslaan met 25-6, en zes spelers minstens acht punten te laten scoren.
Op deze avond moeten Kentucky-fans zich het beste voelen dat ze in jaren hebben gehad. Ze hebben een leider die er één van hen is, een lid van de legendarische Untouchables uit 1996, die liet zien dat hij het voor elkaar kon krijgen met de schijnwerpers op hem gericht en zijn eerste poging tot een grote overwinning.
Ze vertrouwen op paus. En de kroegen in Atlanta zullen hun maandhuur, zo niet meer, van Big Blue Nation verdienen.
Wat Duke betreft, het gaat goed met de Blue Devils. Als iemand druk op hem uitoefent, is het Scheyer, die in zijn derde jaar zit bij een echt getalenteerd team dat in de late jaren gewoon is ingestort. Het is een Final Four- of bust-jaar in Durham. Laten we eens kijken hoe de Blue Devils reageren.
John Fanta is een nationale basketbalzender en schrijver voor FOX Sports. Hij bestrijkt de sport in verschillende hoedanigheden, van het aanroepen van games op FS1 tot het dienen als lead host op het BIG EAST Digital Network tot het geven van commentaar op The Field of 68 Media Network. Volg hem op @John_Fanta.
(Wil je geweldige verhalen rechtstreeks in je inbox? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.)
Haal meer uit College Basketball Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
