Aan de controversiële ambtstermijn van Lina Khan als voorzitter van de Federal Trade Commission (FTC) lijkt een einde te komen met de overwinning van de verkozen president Trump vorige week, waarmee een enorme “doorn” in de zijde van grote technologiebedrijven wordt weggenomen die onder haar leiding extra aandacht kregen.
Deskundigen waarschuwden echter dat Big Tech onder een tweede presidentschap van Trump niet duidelijk is, vooral niet met een populistische inslag die de handhaving van de antitrustwetgeving op de voorgrond zou kunnen houden.
“Trump is een populist, en hij is een populist in elke betekenis van het woord, inclusief het antitrustbeleid”, vertelde Matthew Cantor, een antitrustadvocaat bij Shinder Cantor Lerner, aan The Hill.
“Ik denk dat er een voortdurende druk zal zijn op antitrustkwesties – misschien niet op een Lina Khan-achtige manier waarop de grenzen worden verlegd – maar er zal een voortdurende prioriteit worden gegeven aan de handhaving van de antitrustwetgeving,” voegde hij eraan toe.
Khan heeft leiding gegeven aan de agressieve antitrustpraktijken van de regering-Biden, door wat zij ziet als concurrentiebeperkende fusies te blokkeren en bedrijfsreuzen aan te klagen wegens vermeende concurrentiebeperkende praktijken.
Haar beleid heeft vaak de woede van het bedrijfsleven gewekt en zelfs tot een brandpunt onder de Democraten geleid.
Nadat vice-president Harris zich in juli had aangesloten bij de strijd om het Witte Huis, drongen verschillende grote Democratische donoren, waaronder LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman en IAC-voorzitter Barry Diller, er bij haar op aan om verwijder Khan als gekozen.
De hitte op de FTC-voorzitter was voor haar progressieve aanhangers, zoals senator Bernie Sanders (I-Vt.) en vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), aanleiding om haar in de verdediging te springen. Ocasio-Cortez beloofde vorige maand een “uit en uit vechtpartij” als “iemand in de buurt van Lina Khan komt.”
Nu delen van de Republikeinse Partij het populisme steeds meer omarmen, wordt Khan's krachtigere aanpak van de handhaving van de antitrustwetgeving verwelkomd door sommigen aan de andere kant van het gangpad.
Nieuwgekozen vice-president Vance prees in februari de staat van dienst van de FTC-voorzitter en zei dat ze bezig was met een “redelijk goed werk.”
“Veel van mijn Republikeinse collega’s kijken naar Lina Khan … en ze zeggen: Lina Khan is op de een of andere manier betrokken bij een soort fundamenteel kwaadaardig iets. En ik denk dat ik Lina Khan beschouw als een van de weinige mensen in de regering-Biden die volgens mij behoorlijk goed werk leveren”, zei de Republikein uit Ohio op een Bloomberg-forum.
Ondanks Vance's lof voor Khan lijkt het onwaarschijnlijk dat ze in een tweede regering-Trump aan zal blijven. Conservatieve steun voor de FTC-voorzitter kent zijn grenzen, zegt Owen Tedford, senior onderzoeksanalist bij Beacon Policy Advisors.
„Ik denk dat er enige waardering is voor wat ze heeft gedaan om Big Tech in toom te houden, maar ik denk dat dat het punt is waar de liefde stopt“, vertelde Tedford aan The Hill.
“Zelfs als je bij de FTC en/of het ministerie van Justitie een agressievere kandidaat krijgt dan misschien een traditionele Republikeinse regering, zal het nog steeds geen Lina Khan in Republikeinse kleding zijn. Het zal een stap terug zijn”, voegde hij eraan toe.
Bepaalde sectoren, waaronder de technologie- en farmaceutische sector, zullen onder Trump waarschijnlijk topdoelen blijven voor de handhaving van de antitrustwetgeving, aldus Tedford.
Big Tech kreeg al kritiek te verduren tijdens de eerste ambtstermijn van de verkozen president. In 2020 klaagde het ministerie van Justitie (DOJ) Google aan wegens het naar verluidt monopoliseren van online zoeken, terwijl de FTC Facebook aanklaagde wegens het naar verluidt behouden van een illegaal monopolie op sociale netwerken.
Onder president Biden volgde het DOJ met een tweede antitrustzaak tegen Google vanwege zijn rol op de markt voor advertentietechnologie. Het klaagde later Apple aan wegens het naar verluidt monopoliseren van de smartphonemarkt.
De FTC heeft ook Amazon aangeklaagd tijdens de regering-Biden, waarin hij de e-commercegigant ervan beschuldigde zich bezig te houden met concurrentiebeperkende praktijken om een monopolie in de online winkelruimte te behouden.
De DOJ een belangrijke overwinning behaald in de Google-zoekzaak in augustus, toen een federale rechter oordeelde dat de technologiegigant een monopolie had op online zoeken dat het op illegale wijze in stand hield via een reeks exclusieve overeenkomsten.
Hoewel Big Tech onder Trump waarschijnlijk onder de loep zal blijven worden genomen, zal zijn regering wellicht niet zo’n “harde” benadering hanteren ten aanzien van oplossingen in deze antitrustzaken, opperde Tedford.
“Ik denk dat de toezichthouders van Trump nog steeds de overtuiging hebben dat ze iets uit deze zaken willen winnen, maar ik denk niet dat dit noodzakelijkerwijs zo structureel of misschien zo hard zal zijn als het zou zijn geweest onder een regering-Harris. zei hij.
Het DOJ maakte vorige maand in een aanvraag bekend dat het overweegt de rechter dat te vragen de zoekactiviteiten van Google afbreken uit andere delen van het bedrijf. Toen hem vorige maand werd gevraagd naar het mogelijke uiteenvallen, leek Trump sceptisch.
“Het is heel gevaarlijk omdat we geweldige bedrijven willen hebben”, zei hij tijdens een interview met Bloomberg. “We willen niet dat China deze bedrijven krijgt. Op dit moment is China bang voor Google.”
De verschuiving naar een Republikeinse regering zal waarschijnlijk ook enige tegenwind wegnemen bij het sluiten van deals in de technologiesector.
In een branchenota vorige week suggereerden analisten van Wedbush Securities dat Khan's waarschijnlijke vertrek en een “dramatisch verminderd regelgevingskader” onder de regering-Trump de deur zouden kunnen openen voor meer fusies in de sector.
“Deze Khan-nachtmerrieperiode voor de technologiewereld heeft een einde gemaakt aan de stroom van technische deals en we geloven dat dit allemaal verandert vanaf vandaag met Trump in het Witte Huis en een veel bedrijfsvriendelijker regelgevingsklimaat”, schreven ze de dag na de verkiezingen.
Cantor zei op dezelfde manier dat hij de komende vier jaar een ‘hele reeks deals’ verwacht, wijzend op dalende rentetarieven en de veronderstelling dat een regering-Trump milder zal zijn dan de regering-Biden.
“Er waren fusies en transacties die tijdens de regering-Biden enigszins werden tegengehouden omdat de regering-Biden de meest agressieve antitrusthandhaver was, althans tijdens mijn leven”, zei hij.
Over de algemene antitrustomgeving voegde Cantor echter toe: “Ik denk niet dat de technologiebedrijven moeten opspringen van vreugde.”
Verschillende leiders in de technische ruimte toenaderingen gemaakt aan de verkozen president in de laatste weken van de race, in duidelijke afwachting van een tweede presidentschap van Trump.
Trump onthulde vorige maand dat Apple-CEO Tim Cook en Google-CEO Sundar Pichai hem allebei hadden gebeld, terwijl CNN meldde dat Amazon-CEO Andy Jassy ook contact met hem opnam.
Meta-CEO Mark Zuckerberg probeerde zich de afgelopen maanden ook los te maken van de politiek, wat hem na jaren van aanvallen enige lof opleverde van Trump.
Anderen, zoals Elon Musk, CEO van Tesla en SpaceX, hebben de verkozen president volledig omarmd. Musk droeg miljoenen dollars bij aan zijn eigen pro-Trump super PAC en versterkte de boodschap van Trump met zijn enorme platform op X.
