Elke significante invloed van RFK Jr. in de baan van Trump zou een roekeloosheid vertegenwoordigen die nog nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis van de volksgezondheid is gezien.
De Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, verwelkomt Robert F. Kennedy Jr. op het podium tijdens een Turning Point Action-campagnebijeenkomst in de Gas South Arena.
(Anna Moneymaker / Getty Images)
Het meeste van wat ‘volksgezondheid’ voor Amerikanen doet, wordt als vanzelfsprekend beschouwd. Vóór de Covid-pandemie dachten de meeste mensen er waarschijnlijk helemaal niet over na. Maar het feit dat we er op de meeste plaatsen in de Verenigde Staten op kunnen rekenen dat het water dat we drinken veilig is, dat het voedsel dat we kopen niet besmet is met e-coli of listeria, en dat we niet te maken hebben met De gevreesde kinderziekten die nog maar een paar decennia geleden door onze gemeenschappen raasden, zijn een bewijs van het onvermoeibare werk van vele, nog niet aangekondigde, vaak onbekende helden. Dit onzichtbare vangnet is door de jaren heen opgebouwd, altijd ondergefinancierd en onderbemand, altijd niet genoeg, maar het is alles wat we hebben.
En nu komt de sloopkogel. Als de eerste termijn van Trump een ramp was voor de volksgezondheid – en zijn reactie op Covid, van blokkerende instanties van het uitrollen van tests en het vroegtijdig aanbevelen van maskers tot het omarmen van het idee dat we dat wel zouden moeten doen laat mensen besmet raken met het virus is hier het belangrijkste voorbeeld – er waren tenminste institutionelen op sleutelposten: Scott Gottlieb bij de FDA, Alex Azar bij HHS, zelfs de verfoeilijke Robert Redfield bij CDC, en Francis Collins die bij de NIH bleef hangen. Elk van deze mannen had op zijn minst ervaring bij federale instanties of enige relevante gezondheidservaring.
De avatar van het volksgezondheidsbeleid van Trump 2.0 zal geheel iets anders zijn. Of Robert F. Kennedy Jr. nu wel of niet een kabinetspost krijgt, een bureau om te leiden, een bureau in de West Wing of het Old Executive Office Building, of zelfs maar een onofficiële adviseur van de verkozen president blijft, hij vertegenwoordigt een bekende -niets, een door samenzwering bedorven toekomst die voorbestemd is om ons ziek te maken. Elke significante invloed van RFK Jr. in de baan van Trump vertegenwoordigt een roekeloosheid die we nog nooit in de volksgezondheid hebben gezien in welke federale regering dan ook in de geschiedenis van dit land.
Inmiddels hebben we Kennedy's mening over alles gehoord van fluoride in drinkwater tot vaccins voor kinderennaar bedreigingen om de NIH en de FDA opnieuw in het leven te roepen naar het beeld van zijn eigen kwakzalverij. Laten we duidelijk zijn: Kennedy's standpunten zijn geen “alternatief” voor de orthodoxie, bedoeld om het systeem op te schudden – ze zijn aantoonbaar onwaar. Dat zijn ze onzin.
Laten we zijn beweringen over fluoride als voorbeeld nemen. RFK Jr. schreef op X begin november: “Fluoride is een industrieel afval dat geassocieerd wordt met artritis, botbreuken, botkanker, IQ-verlies, neurologische ontwikkelingsstoornissen en schildklieraandoeningen.” Eh – nee. In hoge doses gedurende langere perioden – zoals bij veel andere stoffen (zelfs water En zuurstof!) – Blootstelling aan fluoride kan een probleem zijn, maar niet in de kleine concentraties die we in drinkwater zien. Opdat we het niet vergeten: fluoride is een bugaboo van extreemrechts sinds de jaren vijftig, toen fluoridering nog onderdeel van een communistisch complot Amerika over te nemen.
En aangezien complottheorieën geen grenzen kennen, kunnen we voor verder bewijs ook kijken naar een natuurlijk experiment in Calgary, Canada. In 2011 verbood de gemeenteraad van Calgary fluoridering en zal het nu volgend jaar opnieuw invoeren. Waarom? Omdat sinds het einde van de fluorideringholtes in de tanden van kinderen zijn talrijker en groter geworden, waardoor vaak behandeling onder algemene anesthesie en/of intraveneuze antibioticatherapie nodig is om infecties te bestrijden die verband houden met tandbederf. Als onderzoeker aan de Universiteit van Calgary heeft gezegdhad het besluit om fluoridering te verbieden een duidelijk resultaat: het was een bron van “vermijdbare en potentieel levensbedreigende ziekten, pijn, lijden, ellende en kosten… vooral (voor) zeer jonge kinderen en hun gezinnen.”
Huidig probleem
Wat vaccinatie betreft, zijn de opvattingen van Kennedy al lang bestaand en algemeen bekend. Hij heeft voorgesteld dat “er geen vaccin bestaat dat veilig en effectief is”, en hij houdt nog steeds vast aan het al lang ontkrachte idee dat vaccins autisme veroorzaken. Meer recentelijk, tijdens de Covid-pandemie, creëerde hij een miljardendollar anti-vaccinatie-gigant om mensen ervan te weerhouden zich te laten vaccineren tegen SARS-CoV-2.
Er is op dit moment geen persoon belangrijker voor de anti-vaccinatiebeweging dan RFK Jr., en zijn impact is dodelijk geweest. Door mensen ervan te overtuigen af te zien van routinematige vaccinaties voor kinderen, heeft hij… heeft de levens in gevaar gebracht van duizenden kinderen, wakkerde de angst aan in gezinnen met autistische kinderen en was in minstens één geval gedeeltelijk verantwoordelijk voor een verwoestende uitbraak van mazelen. In 2019 stierven in Samoa 83 mensen, voornamelijk kinderen, aan de vermijdbare ziekte. Hoewel Kennedy heeft ontkend dat zijn woorden en daden verantwoordelijk waren voor de uitbraak, heeft hij dat wel gedaan ondersteunde anti-vaccinatie-inspanningen op de eilanden, schreef aan de premier van het land over de gevaren van vaccins, en bezocht Samoa voor een ontmoeting met anti-vaxxers en prees hen vervolgens voor hun werk. Zoals Derek Lowe, een columnist van het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift van de Verenigde Staten, Wetenschap, heeft gezegd: “Kennedy's opvattingen over wetenschap en geneeskunde zijn niet alleen verkeerd, ze zijn actief schadelijk en destructief. Hij heeft ze gebruikt om veel geld te verdienen, en hij heeft erover gelogen tegen interviewers en verslaggevers wanneer hij maar wilde.”
Juridische experts hebben gesuggereerd dat Trump en Kennedy misschien niet de bevoegdheid hebben om veel van de dingen te doen die Kennedy heeft voorgesteld en dat de volksgezondheid in de VS grotendeels een kwestie is van staats- en lokale controle buiten de federale bevoegdheid. Maar Trump en Kennedy kunnen veel schade aanrichten zonder ook maar één wet te veranderen, door middel van benoemingen, uitvoerend optreden, het maken van regels en dergelijke. Schema F is een uitvoerend bevel dat Trump in staat zou stellen de status van ambtenaren bij fiat te verschuiven naar politieke aangestelden, hen te ontslaan en ze vervolgens te vervangen door incompetente apparatchiks. Hoe zou dit werken? Welnu, als de nieuwe president het hoofd van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases zou willen ontslaan, een functie die Anthony Fauci eerder bekleedde, zou de status van deze functie als ambtenarenbaan dit moeilijk maken. Maar met de bureaucratische magie van Schedule F zou het directeurschap opnieuw kunnen worden geclassificeerd als een politieke benoeming, zou de directeur kunnen worden ontslagen en zou de rol kunnen worden vervuld door een loyalist zonder enige kwalificatie. Denk nu eens aan het effect van herclassificaties, verhuizingen en nieuwe aanwervingen binnen en buiten de volksgezondheidsdienst: het is een recept voor chaos en vernietiging, waarbij vrienden van Trump en Kennedy in dienst na dienst kunnen worden geplaatst, waarbij tientallen jaren van ervaring en expertise in een handomdraai.
Naast deze gevaren zouden Trump en Kennedy, met de preekstoel van het Witte Huis, bijvoorbeeld ook fluoridering en vaccinatie kunnen ontmoedigen en Republikeinse gouverneurs ertoe kunnen aanzetten de ergste van hun verschrikkelijke ideeën over te nemen. Ron DeSantis zou graag willen helpen en heeft al een voorsprong bij het ontmantelen van de volksgezondheid in zijn staat. Hiervoor is geen federale actie nodig, afgezien van de bereidheid om desinformatie en leugens te zaaien.
RFK Jr. is de posterboy voor de nieuwe regering-Trump, een rijke man die zich in zijn leven nog nooit ergens zorgen over heeft hoeven maken, waardoor de levens van gewone Amerikanen in gevaar zijn gebracht omdat hij denkt het beter te weten dan wetenschappers. De man die dacht dat het een goed idee was om een aanrijding met een dode babybeer en een fiets in Central Park te organiseren, heeft lange tijd over de hele linie blijk gegeven van een gebrek aan oordeelsvermogen. Maar hij maakt deel uit van een opkomende kakistocratie die zal worden geleid door plutocraten en fanatici. Ons volksgezondheidssysteem in Amerika is kwetsbaar en mag geen speeltje zijn. Als hij eenmaal klaar is met zijn spelletjes, zijn alle paarden van de koning en alle mannen van de koning misschien niet meer in staat om onze infrastructuur voor de volksgezondheid weer op de rails te krijgen. De schade kan blijvend en diepgaand zijn.
Maar we zijn niet machteloos. Een groot deel van de volksgezondheid gebeurt lokaal – en we kunnen deze kostbare nationale hulpbron beschermen door ons uit te spreken en ons uit te spreken tijdens onze gemeenteraadsvergaderingen, door onze staatsvertegenwoordigers, onze burgemeesters en onze gouverneurs te bellen en te schrijven. Dit zal noodzakelijk werk zijn. Zoals mijn Yale-collega Timothy Snyder heeft gezegd: “Verdedig instellingen.…Instituties beschermen zichzelf niet. Kies dus een instelling die u belangrijk vindt en kies haar kant.” Dit kan uw plaatselijke volksgezondheidsafdeling of Planned Parenthood-kliniek zijn, een kliniek voor geestelijke gezondheidszorg of een naaldenuitwisselingsprogramma, of diensten voor LGBTQ+- of immigrantenpopulaties in uw buurt.
Dit maakt allemaal deel uit van wat ervoor zorgt dat de volksgezondheid dag in dag uit in onze gemeenschappen plaatsvindt. Ontneem RFK Jr. en Donald Trump van hun macht; neem het met focus en vasthoudendheid van hen weg. Maak een einde aan hun campagne om de volksgezondheid in Amerika te vernietigen. Dit soort kleine daden zullen optellen en een verschil maken. Als deze mannen de ziekte zijn, laten wij dan het geneesmiddel zijn.
Wij kunnen niet terugdeinzen
We worden nu geconfronteerd met een tweede presidentschap van Trump.
Er is geen moment te verliezen. We moeten onze angsten, ons verdriet en ja, onze woede benutten om weerstand te bieden aan het gevaarlijke beleid dat Donald Trump op ons land zal ontketenen. We wijden ons opnieuw aan onze rol als journalisten en schrijvers met principes en geweten.
Vandaag bereiden we ons ook voor op de strijd die voor ons ligt. Het zal een onbevreesde geest, een geïnformeerde geest, wijze analyse en menselijk verzet vereisen. We worden geconfronteerd met de invoering van Project 2025, een extreemrechts hooggerechtshof, politiek autoritarisme, toenemende ongelijkheid en ongekende dakloosheid, een dreigende klimaatcrisis en conflicten in het buitenland. De natie zal onderzoeksrapportage aan het licht brengen en voorstellen doen, en als gemeenschap samenwerken om hoop en mogelijkheden levend te houden. De natie's werk zal doorgaan – zoals het in goede en minder goede tijden heeft gedaan – om alternatieve ideeën en visies te ontwikkelen, om onze missie van het vertellen van de waarheid en diepgaande berichtgeving te verdiepen, en om de solidariteit in een verdeelde natie te bevorderen.
Gewapend met een opmerkelijke 160 jaar gedurfde, onafhankelijke journalistiek, blijft ons mandaat vandaag de dag hetzelfde als toen de abolitionisten voor het eerst oprichtten De natie– om de principes van democratie en vrijheid hoog te houden, als baken te dienen in de donkerste dagen van verzet, en om een betere toekomst voor te stellen en te strijden.
De dag is donker, de strijdkrachten zijn vasthoudend, maar net zo laat Natie redactielid Toni Morrison schreef: “Nee! Dit is precies het moment waarop kunstenaars aan het werk gaan. Er is geen tijd voor wanhoop, geen plaats voor zelfmedelijden, geen behoefte aan stilte, geen ruimte voor angst. We spreken, we schrijven, we doen taal. Dat is hoe beschavingen genezen.”
Ik verzoek u dringend om erbij te blijven De natie en doneer vandaag nog.
Verder,
Katrina van den Heuvel
Redactiedirecteur en uitgever, De natie
Meer van De natie
Angolese gevangenispersoneel verdient tussen de 2 en 40 cent per uur. Ze hebben ook een controversiële uitlaatklep voor recreatie en om hun waren tegen marktprijs te verkopen: een rodeo.
In haar leven en werk bewoog ze zich door de wereld met een ontwapenende mix van jeugdige nieuwsgierigheid en gedurfde intelligentie.
Met de herverkiezing van Donald Trump heeft de afglijding naar een gevaarlijk machtige president een moment van afrekening bereikt.
De partij achtervolgde voormalige Republikeinen en rijke donoren, terwijl ze de meerderheid van de arbeidersklasse vervreemdde.
De partij zou haar adviseursklasse overboord moeten gooien en moeten evolueren naar een lokaal lidmaatschapsmodel dat zou helpen het burgerleven in het hele land te verjongen.
