BANGKOK– China heeft een prototype van een kernreactor op land gebouwd voor een groot oppervlakteoorlogsschip, wat het duidelijkste teken is dat Peking op weg is naar de productie van het eerste nucleair aangedreven vliegdekschip van het land. volgens een nieuwe analyse van satellietbeelden en Chinese overheidsdocumenten die aan The Associated Press zijn verstrekt.
Er gaan al langer geruchten dat China van plan is een nucleair aangedreven vliegdekschip te bouwen, maar het onderzoek van het Middlebury Institute of International Studies in Californië is het eerste dat bevestigt dat het werkt aan een nucleair voortstuwingssysteem voor een vliegdekschip ter grootte van een vliegdekschip. oppervlakte oorlogsschip.
De Chinese marine is numeriek gezien al de grootste ter wereld, en is zich snel aan het moderniseren. Het toevoegen van nucleair aangedreven luchtvaartmaatschappijen aan de vloot zou een belangrijke stap zijn in het verwezenlijken van de ambities van een echte ‘blauwwatermacht’ die over de hele wereld kan opereren in een groeiende uitdaging voor de Verenigde Staten.
Het duurt langer om nucleaire vliegdekschepen te bouwen dan conventionele vliegdekschepen, maar als ze eenmaal in gebruik zijn, kunnen ze veel langer op zee blijven omdat ze niet hoeven bij te tanken, en er is meer ruimte aan boord voor brandstof en wapens voor vliegtuigen, waardoor hun capaciteiten worden uitgebreid . Ze kunnen ook meer stroom produceren om geavanceerde systemen te laten draaien.
Op dit moment beschikken alleen de Verenigde Staten en Frankrijk over kernenergie aangedreven luchtvaartmaatschappijen. De VS hebben er in totaal elf, waardoor ze te allen tijde meerdere stakingsgroepen over de hele wereld kunnen inzetten, ook in de Indo-Pacific.
Maar het Pentagon maakt zich steeds meer zorgen over de snelle modernisering van zijn vloot door China, inclusief het ontwerp en de bouw van nieuwe luchtvaartmaatschappijen.
China heeft momenteel drie luchtvaartmaatschappijen, waaronder de nieuwe Type 003 Fujian, de eerste die zowel door China is ontworpen als gebouwd. Er wordt gezegd dat er al aan een vierde wordt gewerkt, maar het heeft niet aangekondigd of dat nucleair of conventioneel zal zijn.
De modernisering komt overeen met China's “groeiende nadruk op het maritieme domein en de toenemende vraag” naar zijn marine “om op grotere afstanden van het vasteland van China te opereren”, aldus het ministerie van Defensie in zijn meest recente rapport aan het Congres over het Chinese leger.
Onderzoekers uit Middlebury deden aanvankelijk onderzoek naar een berggebied buiten de stad Leshan in de zuidwestelijke Chinese provincie Sichuan, omdat ze vermoedden dat China een reactor aan het bouwen was om plutonium of tritium voor wapens te produceren. In plaats daarvan zeiden ze dat ze hadden vastgesteld dat China een prototype van een reactor aan het bouwen was voor een groot oorlogsschip.
De conclusie was gebaseerd op een grote verscheidenheid aan bronnen, waaronder satellietbeelden, projectaanbestedingen, personeelsdossiers en milieueffectstudies.
De reactor is gehuisvest in een nieuwe faciliteit die is gebouwd op de locatie die bekend staat als Base 909 en die onder controle staat van het Nuclear Power Institute of China.
Uit documenten blijkt dat het Chinese 701 Instituut, dat verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van vliegdekschepen, reactorapparatuur heeft aangeschaft “bedoeld voor installatie op een groot oppervlakteoorlogsschip.” evenals de “nationale defensieaanduiding” van het project hebben bijgedragen tot de conclusie dat de omvangrijke reactor een prototype is voor een vliegdekschip van de volgende generatie.
De Chinese president Xi Jinping heeft defensiefunctionarissen de opdracht gegeven een 'eersteklas' marine op te bouwen en een maritieme macht te worden, als onderdeel van zijn blauwdruk voor de grote verjonging van het land.
In het meest recente witboek van het land over nationale defensie, gedateerd 2019, werd gesteld dat de Chinese marine zich aanpaste aan strategische vereisten door “de overgang van haar taken van defensie op de nabije zeeën naar beschermingsmissies op de verre zeeën te versnellen.”
De proefvaarten met het nieuwe Fujian-vliegdekschip waren in maart nog niet eens begonnen toen Yuan Huazhi, politiek commissaris van de Chinese Volksbevrijdingsleger, de bouw van een vierde vliegdekschip bevestigde. Toen hem werd gevraagd of het op kernenergie zou draaien, zei hij destijds dat dit “binnenkort zou worden aangekondigd”, maar tot nu toe is dat nog niet het geval.
Noch het Chinese ministerie van Defensie, noch het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden op verzoeken om commentaar.
Zelfs als het transportschip dat is gestart waarschijnlijk een ander conventioneel aangedreven Type 003-schip zal zijn, zeggen experts dat Chinese scheepswerven de mogelijkheid hebben om aan meer dan één transportschip tegelijk te werken, en dat ze tegelijkertijd een nieuw nucleair aangedreven schip kunnen produceren.
___
Tang berichtte vanuit Washington.
