De Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon biedt dinsdag in het parlement een “formele en onvoorwaardelijke” verontschuldiging aan voor het wijdverbreide misbruik, marteling en verwaarlozing van honderdduizenden kinderen en kwetsbare volwassenen in de zorg in Wellington, Nieuw-Zeeland.
Robert Kitchin/Stuff
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Robert Kitchin/Stuff
WELLINGTON, Nieuw-Zeeland – De Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon heeft dinsdag in het parlement een ‘formele en onvoorwaardelijke’ verontschuldiging aangeboden voor het wijdverbreide misbruik, de marteling en de verwaarlozing van honderdduizenden kinderen en kwetsbare volwassenen in de zorg.
„Het was gruwelijk. Het was hartverscheurend. Het was verkeerd. En het had nooit mogen gebeuren“, zei Luxon, terwijl hij sprak met wetgevers en een openbare tribune vol met overlevenden van het misbruik.
Naar schatting 200.000 mensen in staats-, pleeg- en geloofszorg hebben gedurende een periode van zeventig jaar te maken gehad met ‘onvoorstelbaar’ misbruik, zo blijkt uit een zinderend rapport dat in juli werd vrijgegeven aan het einde van het grootste onderzoek dat ooit in Nieuw-Zeeland is uitgevoerd. Ze waren onevenredig Māori, de inheemse bevolking van Nieuw-Zeeland.
“Voor velen van jullie heeft het de loop van je leven veranderd, en daarvoor moet de overheid de verantwoordelijkheid nemen”, zei Luxon. Hij zei dat hij zich ook verontschuldigde voor eerdere regeringen.
In pleegzorg en kerkelijke zorg – maar ook in staatsinstellingen, waaronder ziekenhuizen en residentiële scholen – hadden kwetsbare mensen ‘veilig moeten zijn en met respect, waardigheid en mededogen moeten worden behandeld’, voegde hij eraan toe. „Maar in plaats daarvan werd je onderworpen aan gruwelijke mishandeling en verwaarlozing en in sommige gevallen aan marteling.“
De bevindingen van het zes jaar durende onderzoek, dat naar verluidt het meest omvangrijke vergelijkbare onderzoek ter wereld zou zijn, waren een ‘nationale schande’, aldus het onderzoeksrapport. Het Nieuw-Zeelandse onderzoek volgde op twintig jaar van dergelijke onderzoeken over de hele wereld, waarin landen moeite hebben om rekening te houden met de overtredingen van de autoriteiten tegen kinderen die uit hun familie zijn verwijderd en in de zorg zijn geplaatst.
Van de 650.000 kinderen en kwetsbare volwassenen in de Nieuw-Zeelandse staats-, pleeg- en kerkzorg tussen 1950 en 2019 – in een land dat vandaag de dag vijf miljoen inwoners heeft – kreeg bijna een derde te maken met fysiek, seksueel, verbaal of psychologisch misbruik. Nog veel meer werden uitgebuit of verwaarloosd.
“Dat werkelijke aantal zullen we nooit weten”, zei Chris Hipkins, de leider van de oppositie, tegen het parlement. „Veel mensen die toegang kregen tot staats- en geloofsinstellingen hadden geen papieren. De gegevens waren onvolledig, ze zijn verdwenen en in sommige gevallen zijn ze opzettelijk vernietigd.“
Gina (rechts) en Tanya Sammons houden een foto vast van hun overleden zus Alva als ze aankomen in Parliament House in Wellington, Nieuw-Zeeland, voorafgaand aan de verontschuldiging aan de overlevenden van misbruik in staats-, geloofs- en pleegzorg gedurende een periode van zeven jaar. decennia.
Charlotte Graham-McLay/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Charlotte Graham-McLay/AP
In reactie op de bevindingen was de Nieuw-Zeelandse regering het er voor het eerst mee eens dat de historische behandeling van sommige kinderen in een berucht staatsziekenhuis neerkwam op marteling – een claim die opeenvolgende regeringen hadden afgewezen.
„Het spijt me ten zeerste dat Nieuw-Zeeland het niet beter heeft gedaan door jou. Het spijt me dat je niet werd geloofd toen je naar voren kwam om je misbruik te melden“, zei Luxon. „Het spijt me dat veel misbruikers niet voor de rechter zijn gebracht, wat betekende dat andere mensen misbruik hebben meegemaakt dat voorkomen had kunnen worden.“
Zijn regering werkte aan 28 van de 138 aanbevelingen van het onderzoek, zei Luxon, hoewel hij nog geen concrete details had over de financiële schadeloosstelling, waar het onderzoek sinds 2021 op had aangedrongen en waarvan werd gezegd dat deze in de miljarden dollars zou kunnen lopen.
Luxon werd eerder dinsdag door enkele overlevenden en pleitbezorgers bekritiseerd omdat hij naast de verontschuldigingen geen compensatieplannen bekendmaakte. Hij vertelde het Parlement dat er in 2025 één enkel verhaalssysteem zou worden ingevoerd.
Een cijfer voor het bedrag dat de regering verwachtte te betalen, kon hij echter niet geven.
“Er komt een grote rekening, maar die is niets vergeleken met de schuld die we deze overlevenden verschuldigd zijn en het mag geen reden zijn voor verder uitstel”, aldus Hipkins, de oppositieleider.
Overlevenden begonnen al uren vóór de verontschuldiging bij het Parlement aan te komen, nadat ze via stemming een plek op de publieke tribune hadden veroverd – waar slechts ongeveer 200 mensen plaats kunnen nemen. Sommigen waren terughoudend om de woorden van de staat te aanvaarden, omdat ze zeiden dat de omvang van de verschrikkingen nog niet volledig werd begrepen door wetgevers en ambtenaren.
Tijdens een verontschuldiging van de advocaat-generaal van het land klonk het gejoel zo luid dat haar toespraak onhoorbaar was. Anderen riepen of verlieten in tranen de kamer, terwijl hoge ambtenaren van relevante gezondheids- en welzijnsinstanties vóór de opmerkingen van Luxon spraken.
Overlevenden die waren uitgenodigd om toespraken te houden, moesten dit doen vóór de verontschuldiging van Luxon – in plaats van als reactie daarop, zei Tu Chapman, een van degenen die werd gevraagd om te spreken.
Linten worden aan de muur van het Parliament House in Wellington, Nieuw-Zeeland, getoond, voorafgaand aan de verontschuldigingen aan de overlevenden van misbruik in de staats-, geloofs- en pleegzorg gedurende een periode van zeven decennia.
Charlotte Graham-McLay/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Charlotte Graham-McLay/AP
“Op dit moment voel ik me alleen en totaal wanhopig over de manier waarop deze regering de taak op zich heeft genomen om alle overlevenden te erkennen”, zei ze tegen een menigte in het parlement.
Het misbruik „scheurde gezinnen en gemeenschappen uit elkaar, waardoor velen in een leven van gevangenis en opsluiting terechtkwamen, waardoor velen ongeschoold achterbleven“, zegt Keith Wiffin, een overlevende van misbruik in een berucht staatsjongenshuis. “Het heeft onze internationale reputatie als verdediger van de mensenrechten aangetast, iets waar dit land graag uit eten gaat.”
De aanbevelingen van het onderzoek omvatten onder meer het zoeken naar excuses van staats- en kerkleiders, onder wie paus Franciscus. Het steunde ook de oprichting van kantoren om misbruikers te vervolgen en verhaal te halen, het hernoemen van straten en monumenten gewijd aan misbruikers, het hervormen van het burgerlijk recht en het strafrecht, het herschrijven van het kinderwelzijnssysteem en het zoeken naar ongemarkeerde graven in psychiatrische instellingen.
De schrijvers waren vernietigend over de mate waarin het misbruik – en de identiteit van veel misbruikers – al jaren bekend was, zonder dat er iets werd gedaan om het te stoppen.
„Dit betekende dat je je trauma keer op keer opnieuw moest beleven“, zei Luxon. „Agentschappen hadden het beter moeten doen en moeten zich ertoe verbinden dit in de toekomst te doen.“
Hij gaf niet toe dat ambtenaren of ministers in zijn regering die hadden ontkend dat staatsmisbruik wijdverspreid was toen ze in eerdere regeringen dienden, hun baan zouden verliezen. Luxon heeft ook de suggesties van overlevenden verworpen dat het door hem gevoerde beleid dat onevenredig gericht is op Māori – zoals het harde optreden tegen bendes en het opzetten van militaire bootcamps voor jonge delinquenten – de spijt van zijn regering over het misbruik zou ondermijnen.
Māori zijn oververtegenwoordigd in gevangenissen en bendes. In 2023 was 68% van de kinderen in staatszorg Māori, hoewel ze minder dan 20% van de Nieuw-Zeelandse bevolking uitmaken.
“Het is niet genoeg om sorry te zeggen”, zegt Fa'afete Taito, een overlevende van gewelddadige mishandeling in een ander staatshuis, en een voormalig bendelid. „Het is wat je doet om de wonden van je daden te helen en ervoor te zorgen dat het nooit meer gebeurt, wat echt telt.“
