Door vertegenwoordiger Matt Gaetz te kiezen als zijn kandidaat voor het ambt van procureur-generaal, probeert de nieuwgekozen president Donald Trump een felle loyalist te installeren die zelfs binnen zijn eigen partij als verdeeldheid zaait.
Niet een van de topnamen die als een waarschijnlijke keuze voor de baan werd gezien, de selectie van Gaetz werd eerst op het sociale medianetwerk van Trump gepusht in plaats van een meer formele aankondiging van zijn transitieteam, zoals bij de meeste van zijn keuzes.
HORLOGE: Trump zegt dat hij loyalist Matt Gaetz zal voordragen als procureur-generaal
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson zei dat Gaetz woensdag ontslag heeft genomen uit het Congres, wat betekent dat het lopende onderzoek van de House Ethics Committee naar beschuldigingen tegen Gaetz van kindersekshandel eindigt en dat er geen rapport zal worden uitgebracht.
Hier zijn enkele dingen die u moet weten over Gaetz.
Hij heeft zelf juridische problemen gehad
De Ethische Commissie van het Huis had beschuldigingen onderzocht dat Gaetz deel uitmaakte van een plan dat leidde tot de sekshandel van een 17-jarig meisje, een onderzoek dat woensdag eindigde met het aftreden van Gaetz uit het Huis van Afgevaardigden.
In juni gaf de commissie een ongebruikelijke openbare update over haar onderzoek, waarin volgens haar ook de vraag werd opgenomen of Gaetz zich schuldig maakte aan seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik, ongepaste geschenken accepteerde en overheidsonderzoeken naar zijn gedrag probeerde te belemmeren.
De commissie kondigde aan dat zij vier andere beschuldigingen waarbij het congreslid betrokken was, niet langer onderzocht, waaronder dat hij ongepaste afbeeldingen of video's deelde met collega's in het Huis van Afgevaardigden, of dat hij steekpenningen accepteerde of campagnegelden voor persoonlijk gebruik gebruikte.
Gaetz heeft alle beschuldigingen categorisch ontkend, waarbij hij de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, een aartsvijand van oudsher, de schuld geeft, hoewel het onderzoek al begon voordat McCarthy en de Republikeinen de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden veroverden.
In 2023 beëindigde het ministerie van Justitie een onderzoek naar sekshandel zonder aanklacht tegen Gaetz.
Hij is loyaal geweest aan Trump en herhaalde zijn aanvallen op de ‘diepe staat’
Gaetz, 42, heeft net zijn vijfde termijn gewonnen en vertegenwoordigt een groot deel van de Florida Panhandle. Hij is een frequente verdediger van Trump op kabelnieuws.
Hij reisde eerder dit jaar naar New York toen Trump terechtstond in zijn zwijggeldzaak. Hij deelde een foto van zichzelf en andere Republikeinen in het Congres die achter Trump staan. Zijn onderschrift weergalmde de taal die Trump ooit gebruikte om de extremistische Proud Boys aan te spreken: “Een stapje terug doen en erbij blijven, meneer de president.”
Tijdens het debat van Trump in juni met president Joe Biden stond Gaetz centraal in de spin room, waar hij de successen van Trump besprak. Na het vertrek van Biden uit de race was Gaetz een van degenen die Trump hielpen bij de voorbereiding op zijn daaropvolgende debat met vice-president Kamala Harris, waarin de voormalige president valse beweringen deed over Haïtiaanse migranten die huisdieren en andere dieren van mensen aten – beweert dat onder meer Gaetz: zich online hadden verspreid.
Slechts enkele uren voordat Trump zijn benoeming aankondigde, schreef Gaetz een bericht op X waarin de veelvuldige beweringen van Trump werden herhaald dat hij ten onrechte het doelwit is van het rechtssysteem.
“We zouden een volledige rechtspers moeten hebben tegen deze BEWAPENDE regering die zich tegen ons volk heeft gekeerd”, zei Gaetz. “En als dat betekent dat alle drieletteragentschappen moeten worden afgeschaft, van de FBI tot de ATF, dan ben ik klaar om aan de slag te gaan!”
Als Gaetz wordt benoemd tot procureur-generaal, zou hij toezicht houden op beide agentschappen.
Hij heeft andere Republikeinen op zijn kop gezet
Gaetz is een fervent verdediger van Trump geweest, maar heeft soms mede-Republikeinen geërgerd, onder meer tijdens het leiderschapsdebat van vorig jaar in de Kamer van het Huis van Afgevaardigden.
Begin 2023 behoorde Gaetz tot een groep extreemrechtse conservatieven die zich verzetten tegen McCarthy's bod op het voorzitterschap van het House, waardoor McCarthy gedwongen werd vijftien stemrondes te wachten voordat hij de plek verdiende. En het was Gaetz die de stemming orkestreerde die uiteindelijk leidde tot de afzetting van McCarthy.
McCarthy heeft Gaetz ervan beschuldigd hem eruit te hebben geduwd om de ethische klacht tegen hem te stoppen.
Het aftreden van Gaetz in het Huis van Afgevaardigden leidt tot speciale verkiezingen voor zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden – het eerste congresdistrict van Florida – dat al bijna dertig jaar onder Republikeinse controle staat.
Hij is een advocaat
Gaetz behaalde in 2007 een diploma aan de William & Mary Law School en ging werken voor een bedrijf in Fort Walton Beach, Florida.
De balie van Florida heeft zijn licentie in 2021 kortstondig opgeschort vanwege onbetaalde contributies, maar op de website van de vereniging werd hij woensdag vermeld als lid met een goede reputatie.
Hij heeft misschien een moeilijke weg naar bevestiging
De meeste Republikeinen ontweken directe antwoorden over de vraag of zij de keuze van de nieuwe president steunden. De Republikeinse Partij zal een meerderheid van 53 zetels hebben in de nieuwe Senaat en zou erop kunnen vertrouwen dat de nieuwgekozen vice-president JD Vance de gelijke stand van 50-50 zal doorbreken, waardoor een handvol afvalligen mogelijk wordt.
Senator John Cornyn uit Texas, lid van de rechterlijke commissie van de Senaat, zei dat hij Gaetz niet kende “behalve zijn publieke persoonlijkheid, dus we zullen het behandelen zoals elke andere nominatie.”
“Ik ga op geen van deze zaken vooruitlopen,” zei Cornyn, waarmee hij suggereerde dat de Senaat het onderzoek van de House Ethics Committee nauwlettend zou onderzoeken.
LEES MEER: De Republikeinen behouden de controle over het Huis van Afgevaardigden
Senator Lindsey Graham uit South Carolina, ook lid van de rechterlijke commissie, noemde Gaetz “een slimme, slimme kerel”, maar stelde dat “hij tijdens de hoorzitting enkele lastige vragen zal moeten beantwoorden, en we zullen zien hoe hij dat doet. ”
Senator Susan Collins uit Maine, een van de weinige Republikeinse critici van Trump in het Congres, zei dat ze geschokt was toen ze hoorde van de nominatie van Gaetz, en voegde eraan toe: “Ik ben er zeker van dat er tijdens de hoorzitting van de heer Gaetz heel veel vragen zullen rijzen als feit dat de nominatie doorgaat.”
Senator Lisa Murkowski uit Alaska, een andere Trump-criticus, zei dat Gaetz “wat mij betreft” geen serieuze kandidaat was.
Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikeins lid van de Senaatscommissie voor Justitie, leek twijfels te uiten over de nominatie en zei dat Gaetz “zijn werk voor hem zal doen” om genoeg stemmen voor bevestiging te winnen.
'Ik weet zeker dat het een bevestigingshoorzitting zal opleveren voor het eten van popcorn,' zei Tillis.
Associated Press-schrijvers Farnoush Amiri, Stephen Groves en Mary Clare Jalonick in Washington, en Michelle L. Price in West Palm Beach, Florida, droegen bij.
