Wijlen, grote Wes Craven creëerde in 1984 de antithese van de spreekwoordelijke Sandman Een nachtmerrie in Elm Street. Hij stelde de vraag: wat gebeurt er als je in slaap valt en de hel losbarst?
Zo werd de trui-dragende, metalen klauw-snijdende moordenaar, bekend als Freddy Krueger, geboren, klaar om tieners angst aan te jagen en hun dutje in een nachtmerrie te veranderen. Om van Metallica te lenen: de enige manier om deze droomdemon te verslaan is door ‘met één oog open te slapen en je kussen stevig vast te houden’.
Met een tv-anthologiereeks, een miljoen sequels en een mislukte reboot later blijft Freddy een lid van de horrorfilm Monster Hall of Fame, ook al is hij al bijna 15 jaar niet meer op het scherm verschenen. Maar wat onderscheidt hem in een genre dat zoveel iconische personages en memorabele slechteriken kent?
Het droomdemonconcept beangstigt meer dan wat dan ook
Wat is de beste manier om mensen als Jason Voorhees en Michael Myers te vermijden? Makkelijk – ga niet het bos in en laat geen deuren en ramen open. Het zijn moordenaars die slagen dankzij de pure domheid van de samenleving en het gebrek aan bewustzijn. In het geval van Freddy Krueger is er geen echte manier om hem te ontwijken. Iedereen moet tenslotte wel eens slapen, dus er is geen plek om te vluchten of je te verstoppen. Bovendien, als iemand zichzelf de slaap ontzegt, maakt hij of zij het lichaam alleen maar zwakker en wordt het een slanke prooi voor Freddy.
Er valt ook iets te zeggen over een moordenaar die aanvalt als iemand slaapt. Volgens BrainFacts.orgTijdens het dromen draaien de zintuiglijke en emotionele delen van de hersenen op volle kracht, maar het vermogen om te redeneren en te rationaliseren verdwijnt. Dit is de reden waarom mensen zich vaak verlamd voelen door diepgewortelde nachtmerries en niet tegen zichzelf kunnen zeggen: dit is gewoon een nare droom.
In tegenstelling tot andere slashers wacht Freddy zijn tijd af en wacht hij tot mensen zich in hun meest kwetsbare toestand bevinden voordat hij toeslaat. Omdat hij in de droomwereld opereert, kan hij geestverruimende krachten gebruiken om zijn moorden te orkestreren. Zeker, andere horrorfilmmonsters beschikken over enigszins bovennatuurlijke vaardigheden om in recordtijd van de ene plaats naar de andere te teleporteren en nooit te sterven, maar Freddy's tactieken tillen hem naar een hoger niveau van terreur.
Freddy Krueger heeft een ongeëvenaard charisma
Kijk, Freddy Krueger blijft een verachtelijk personage in Een nachtmerrie in Elm Street en bioscoop als geheel. Hij is een kindermoordenaar die werd aangepakt door de ouders van Springwood, maar dan komt hij terug als een kwaadaardige entiteit die wraak zoekt. Hij doodt zonder spijt en is op geen enkele manier een rolmodel. Dat gezegd hebbende, kan niemand zijn charisma ontkennen.
Acteur Robert Englund pompt Freddy een showmanschap in die je niet vaak tegenkomt in andere horrorfilmmonsters. Noch Jason Voorhees, noch Michael Myers zeggen veel en doen ook niets anders dan hun gigantische zelf van de ene plaats naar de andere sjouwen, op zoek naar hun volgende slachtoffers. Ter vergelijking: Freddy houdt ervan om te praten en zijn komst aan te kondigen. Hij speelt met zijn slachtoffers, maakt situationele grappen en mist nooit de kans om een woordspeling te gebruiken.
Terugkijkend lijken enkele van Freddy's meest memorabele scènes sterk beïnvloed te zijn door Tex Avery-tekenfilms – zij het met een donkerder en sinister gevoel voor humor. Bijvoorbeeld: wanneer Nancy Thompson (Heather Langenkamp) de niet-aangesloten telefoon opneemt Een nachtmerrie in Elm Streethoort ze Freddy's stem terwijl hij tegen haar zegt: 'Ik ben nu je vriendje, Nancy', en de onderste helft van de telefoon verandert in Freddy's gezicht terwijl zijn tong naar haar lippen reikt. Het is een huiveringwekkende scène, maar zou niet misstaan in een klassieke Bugs Bunny-tekenfilm.
Een nachtmerrie in Elm Street kan niet worden gerepliceerd
Het slasher-genre biedt niet vaak veel nieuwigheid. In wezen is het uitgangspunt altijd hetzelfde: een gestoord individu wil anderen vermoorden. Het enige dat verschilt is de motivatie of werkwijze. Een nachtmerrie in Elm Street zette het genre op zijn kop met de introductie van een moordenaar die mensen in hun slaap aanvalt. Hoewel de meesten het bovennatuurlijke element misschien als de belangrijkste onderscheidende factor beschouwen, heeft het hier allemaal te maken met Freddy Krueger.
Er zijn pogingen ondernomen om de formule te kopiëren. Neem die van Robert Kurtzman Wensmeesterwaar bijvoorbeeld ook Robert Englund in voorkomt. De slechterik is geen droomdemon, maar een kwaadaardige djinn, gespeeld door Andrew Divoff. De film uit 1997 kreeg een paar sequels, maar kan eerlijk gezegd op hetzelfde niveau worden beschouwd als de film uit 1997 Een nachtmerrie in Elm Street? Geen schijn van kans, vooral omdat de slechterik de charme en dreiging van Freddy mist.
Van al zijn tijdgenoten vestigde de droomdemon zich als het origineelste en coolste horrorfilmmonster aller tijden. Een nachtmerrie in Elm Street. (Heck, zelfs in Freddy versus Jasoner zou geen enkele persoon moeten juichen voor Jason Voorhees in die crossover-film, want Freddy regeert en Jason kwijlt.) Het is 40 jaar geleden sinds zijn debuut en niemand is erin geslaagd hem te overtreffen of zelfs maar zijn metalen klauwen te polijsten in die periode . Als je bedenkt hoe vredig het publiek heeft geslapen sinds Freddy voor het laatst verscheen, is het al lang geleden dat de Springwood Slasher terugkeert en iedereen eraan herinnert dat elke stad een Elm Street heeft.
