De NWSL play-offs zijn hier. De allereerste reeks van acht teams in de competitie is vastgesteld en de kwartfinales beginnen vrijdag wanneer Shield-winnaar Orlando Chicago ontvangt. De halve finales vinden het daaropvolgende weekend plaats en de finale vindt plaats op 23 november in Kansas City.
Voordat alle chaos ontstaat, hier is een blik op de matchups van dit weekend:
- Nr. 1 Orlando trots versus nr. 8 Chicago rode sterren20.00 uur ET op vrijdag (Prime)
- Nr. 4 Kansas City-stroom versus nr. 5 Noord-Carolina moed12.00 uur ET op zaterdag (CBS)
- Nr. 2 Washington-geest versus nr. 7 Bay FC12:30 uur ET op zondag (ABC)
- Nr. 3 NJ/NY Gotham versus nr. 6 Portland Thorns, 15.00 uur ET op zondag (ABC)
Er zullen genoeg sterren van het Amerikaanse nationale damesteam zijn om naar te kijken. Van bekende gezichten als Mallory Swanson, Sophia Smit En Drievuldigheid Rodman van de Triple Espresso, tot rijzende sterren als Yazmeen Ryan en Emily Sams. Nu de Amerikaanse manager Emma Hayes aan de slag gaat in deze nieuwe cyclus, zullen we waarschijnlijk verschillende spelers naar trainingskampen zien gaan, net als in oktober, toen zes spelers hun eerste caps verdienden. De ploeg heeft dit jaar nog een laatste periode waarin ze naar Europa reizen om tegen spraakmakende tegenstanders te spelen Engeland en de Nederlanden we mogen verwachten dat Hayes deze wedstrijden zal gebruiken voor nog verdere evaluatie terwijl ze de spelerspool blijft ontwikkelen en verbreden met het oog op het WK van 2027.
Met dat in gedachten is hier een blik op 10 spelers (in willekeurige volgorde) die meedoen aan de NWSL-play-offs en binnenkort een belangrijke rol kunnen spelen voor de USWNT.
Mallory SwansonChicago Rode Sterren
Swanson behoeft hier geen introductie. De USWNT-superster scoorde het winnende doelpunt vs. Brazilië in de gouden medaille-wedstrijd deze zomer, en werd onlangs geëerd voor het spelen in haar 100ste cap. De Triple Espresso – waaronder Swanson, Smith en Rodman – scoorde samen tien van de twaalf doelpunten van de USWNT op de Olympische Spelen en vijf van de negen assists.
Swanson heeft echter sinds de Olympische pauze niet meer gescoord voor de Red Stars. De 26-jarige aanvaller heeft er dit seizoen zeven behaald en heeft de reputatie opgebouwd dat hij op grote momenten groots uit de hoek komt. Chicago zal haar nodig hebben om dat te doen als het land in de openingswedstrijd van dit weekend voor een opschudding zal zorgen over de beste geplaatste Orlando.
Sophia SmitPortland-doornen
De Thorns hopen dat Smith op volle sterkte kan zijn voor een diepe play-offrun. De 24-jarige ster miste een handvol wedstrijden tijdens het revalideren van een enkelblessure waar ze na de Olympische Spelen last van had, en bouwt sindsdien haar minuten weer op.
Tijdens het laatste USWNT-kamp in oktober kwam Smith in alle drie de wedstrijden van de bank en zorgde elke keer dat ze het veld betrad voor een onmiddellijke vonk en aanstekelijke energie. Sterker nog, ze scoorde 16 minuten nadat ze inviel in de eerste wedstrijd van de Amerikanen vs. IJsland.
Ze scoorde dit seizoen twaalf doelpunten voor de Thorns, wat goed is voor het derde hoogste aantal doelpunten in de competitie, waaronder de laatste overwinning van de club op Angel City vorige week.
Drievuldigheid RodmanWashington-geest
Rodman miste de oktoberperiode van de USWNT om bij de Spirit te blijven terwijl ze doorging met het revalideren van een rugblessure. Tijdens een wedstrijd in september kreeg ze een rugkramp en moest ze in een rolstoel van het veld worden gehaald.
Rodman scoorde dit seizoen acht doelpunten en voegde zes assists toe voor de Spirit. Ze scoorde drie doelpunten voor de USWNT op de Olympische Spelen, waaronder een spannende verlenging van de wedstrijd in een 1-0 overwinning op Japan in de kwartfinale. Dat ze op volle sterkte is, zal belangrijk zijn voor de Spirit, die dit seizoen verschillende belangrijke spelers heeft verloren door blessures.
Ashley SánchezNC Moed
Sánchez is opgelucht om na een tumultueus jaar weer deel uit te maken van de USWNT. Ze maakte deel uit van de WK-selectie van 2023, maar kreeg geen speeltijd en kreeg van tevoren te horen dat dit wel het geval zou zijn. Toen was ze in januari „geschokt en diepbedroefd“ toen ze van de Geest naar de Moed werd geruild.
Hoewel de tegenslag aanvankelijk moeilijk te overwinnen was, heeft Sánchez wraak genomen. De creatieve middenvelder scoorde dit seizoen vijf doelpunten en gaf vier assists voor haar club, en werd tijdens het laatste Amerikaanse kamp in oktober beloond met een oproep van Hayes.
Emily SamsOrlando Trots
Sams heeft een leuk feit dat niet veel andere mensen ter wereld kunnen claimen: ze won een gouden medaille voordat ze zelfs maar in een USWNT-wedstrijd verscheen. Dat komt omdat de Pride-verdediger werd genoemd als plaatsvervanger voor de VS op de Olympische Spelen van deze zomer, en hoewel ze nog nooit in een wedstrijd heeft gespeeld, verdiende ze toch een medaille door een wedstrijddagselectie te maken omdat Tierna Davidson met een blessure moest uitzitten. .
In Orlando was Sams een cruciaal onderdeel langs de achterlijn en hielp hij de club dit seizoen de Shield te winnen. Ze maakte in oktober eindelijk haar eerste internationale optreden voor het nationale team toen ze aan de tweede wedstrijd tegen IJsland begon, en er zullen nog veel interlands volgen.
Yazmeen Ryan, NJ/NY Gotham
Ryan is een jonge, veelzijdige speler die vorige maand voor haar eerste USWNT-kamp werd opgeroepen. Hoewel ze misschien nieuw is voor fans van het nationale team, speelt Ryan al vier jaar in de NWSL en heeft ze al twee kampioenschappen gewonnen: één met de Thorns in 2022, en vorig jaar met Gotham.
Ryan, die dit seizoen bijna elke wedstrijd voor Gotham heeft gestart, zou in de toekomst een vaste waarde kunnen worden op de selectie van Hayes. Vooral omdat ze op meerdere posities op het middenveld en op de aanvallers uit de voeten kan, wat Hayes erg waardeert bij het beoordelen van spelers.
Claire Hutton, Kansas City-stroom
Hutton is de enige speler op deze lijst die nog geen nationale teampet heeft verdiend. Maar dat zou binnenkort kunnen gebeuren. Ze speelde in de U-20-selectie die op de derde plaats eindigde op de FIFA U-20 Women's World Cup 2024 in september, en is een van de weinige rijzende sterren die klaar lijkt voor een kans bij het seniorenteam.
De getalenteerde middenvelder zou deel kunnen uitmaken van het 'futures-kamp', of een talent- en identificatiekamp, dat Hayes van plan is gelijktijdig te organiseren met de training van het seniorenteam in januari in Los Angeles. Hutton, een productieve dribbelaar op het middenveld, was een vaste basisspeler voor de Current en speelde een centrale rol in het succes van de club dit seizoen.
Hal Hershfelt, Washington Spirit
Net als Sams was Hershfelt deze zomer een plaatsvervanger op de Olympische Spelen. Ze verdiende geen medaille (in tegenstelling tot Sams werd ze niet genoemd in een wedstrijddagselectie), maar verdiende haar eerste seniorenteampet tijdens de oktoberperiode.
De 23-jarige middenvelder was de vijfde overall keuze in de NWSL-draft van 2024 en is dit seizoen aan bijna elke wedstrijd voor de Spirit begonnen. Hershfelt staat hoog aangeschreven bij Hayes, die haar snel in het nationale team heeft geïntegreerd. Ook al heeft ze tot nu toe slechts één USWNT-optreden gedaan, de ervaring die ze heeft als onderdeel van het team op een groot toernooi zal haar in de toekomst goed van pas komen.
Olivia MoultriePortland-doornen
Moultrie, 19, was de jongste speler die werd opgeroepen voor het trainingskamp van de USWNT in oktober. Ze speelde voor het laatst voor het nationale team tijdens de Concacaf W Gold Cup in februari en maart, scoorde twee doelpunten en hielp de ploeg het toernooi te winnen. Ze stond in het voorjaar ook op het roster voor de SheBelieves Cup, maar kreeg geen speeltijd.
Moultrie haalde de selectie voor de Olympische Spelen niet – ze was op dat moment herstellende van een knieblessure en miste een handvol wedstrijden voor de Thorns – maar is op tijd terug in vorm voor de play-offs.
Casey MurphyNC Moed
Een van de grootste verhaallijnen die niet genoeg wordt besproken, is wie er zal slagen Alyssa Naeher in doel als de tijd daar is? Het logische antwoord op dit moment is Murphy, die twintig interlands en vijftien nul op zijn naam heeft staan voor het nationale team. Naeher wordt op het volgende WK 39 jaar oud. Murphy, die als back-up fungeerde op het WK van 2023 en de Olympische Spelen in Parijs, is 28 en heeft ruime ervaring.
Ze staat echter voor een grote uitdaging in de NWSL-kwartfinale van zaterdag, waar ze het moet opnemen tegen Gouden Schoen-winnaar Temwa Chawinga (20 doelpunten dit seizoen) en de hoogvliegende aanval van Kansas City. Er is geen twijfel dat Hayes zal kijken.
Laken Litman behandelt universiteitsvoetbal, universiteitsbasketbal en voetbal voor FOX Sports. Ze schreef eerder voor Sports Illustrated, USA Today en The Indianapolis Star. Zij is de auteur van 'Strong Like a Woman', gepubliceerd in het voorjaar van 2022 ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Titel IX. Volg haar op @LakenLitman.
Haal meer uit de Verenigde Staten Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
